Алексей Гончаров

Реванш Малколма

Часть 4

Скачать повесть «Реванш Малколма» в формате FB2 без фокусов и регистрации

    Малколм очнулся и понял, что лежит на чем-то мягком и мокром. Вдобавок это «что-то» как-то неприятно пахло. Присмотревшись, путешественник понял, что это водоросли. Он лежал на крупной охапке морской травы. Вокруг колыхалась такая же трава, а между стеблями плавали рыбки.
    — Где это я? — спросил он пустоту.
    «Да уж явно не на земле», — буркнул Гансер.
    Малколм вспомнил, как он падал в водопаде все ниже и ниже...
    — Сколько же я пролежал? — опять спросил он.
    На этот раз Гансер промолчал. Видимо, ответа не знал.
    Малколм уже собрался пройтись и посмотреть округу, как почувствовал — шее что-то мешает. Он ощупал себя и обнаружил тонкий металлический ошейник. Снять его не удавалось, хотя на обруче явственно прощупывалась застежка. Как бы тут пригодилось зеркало, но его не было! Шут решил отложить решение этой загадки на потом и все-таки отправился осматривать окрестности. Его внимание привлек небольшой холмик, заваленный всякой рухлядью. Очень похоже на свалку в Кирандии! Малколм попробовал найти среди хлама какое-нибудь старое зеркало, как вдруг услышал тонкий голосок:
    — Эй, не трогай мои вещи!
    Голос принадлежал рыбе, которая выплыла из пещерки под холмом. Рыба медленно шевелила плавниками и, казалось, плавая спала, но Малколм потом узнал, что она слепая. Зато она прекрасно слышала.
    — Весь этот мусор мой, — быстро сказала рыба. — Не трогай его, а то я пожалуюсь королеве.
    — Королеве? — переспросил шут.
    — Да, королеве! — повторила рыба. — Как будто ты не знаешь нашу королеву!
    — Не знаю, — вздохнул Малколм. — Я только что очнулся и не знаю даже, куда попал.
    — А, так это ты спал так долго, — поняла рыба. — Мне говорили о тебе. Ну что же, добро пожаловать на Дно.
    — Слушай, а что это за обруч у меня на шее? — спросил шут.
    — А! Это значит, ты собственность королевы, — объяснила рыба. — Тебя же здесь нашли.
    Словно в подтверждение этих слов, обруч начал тихонько звенеть и вибрировать. Через мгновение он потащил Малколма за собой! Малколм сопротивлялся и хотел крикнуть, но не смог, потому что ошейник сдавил горло. Скоро шута внесло в богатый зал, украшенный мрамором. Одной стены не было вовсе, и из зала открывался вид на подводное царство. Посередине зала стоял трон, на котором восседала огромная рыба. На ее хвосте и плавниках сияли золотые браслеты, на голове — корона. Нетрудно было догадаться, что это и есть королева Дна.
    — Ага, ты проснулся, шалунишка, — сказала рыба. — Ты умеешь играть в крестики-нолики?
    — Конечно, — ответил Малколм.
    — Тогда сыграем.
    Перед королевой лежала большая мраморная доска с девятью клетками.
    Парящий рядом с ней морской конек свистнул, и тут же появились другие морские коньки, синие и желтые. По всей видимости, в их обязанности входило изображать «крестики» и «нолики».
    — Поскольку я королева, я хожу первая, — заявила рыба и указала хвостом на одну из клеток. Желтый конек занял свое место.
    Малколму достались синие фигуры. Он тоже сделал свой ход. Для него не составило труда обыграть рыбу.
    «Умеешь», — отметил Гансер.
    — Хм! — сказала королева. — Давай сыграем еще.
    — Давай, — согласился Малколм.
    — Поскольку я королева, я хожу первая.
    Малколм выиграл и эту партию.
    — Хм! — сказала королева. — Давай сыграем еще.
    Малколму это все надоело, и, пока королева думала, он решил потихоньку пробраться к выходу из зала, но обруч держал крепко.
    «Кажется, тактику игры надо изменить», — предположил Гансер.
    Малколм так и сделал. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы проиграть, потому что глупая рыба делала самые бессмысленные ходы.
    — Ну, теперь ты видишь, кто мастер игры в крестики-нолики? — спросила рыба, когда партия закончилась.
    — Ты выдающийся игрок, — заявил шут. — Я не мог даже предугадать твои решения.
    — Ну ладно, иди, резвись, — отпустила его королева.
    «По-моему, надо найти автобусную остановку и убираться отсюда поскорей», — подал голос Гансер, когда Малколм вышел из дворца.
    Но автобусной остановки не было. Зато неподалеку Малколм увидел плакат: черт с трезубцем в окружении языков пламени. Надпись на плакате гласила: «Путешествие в Преисподнюю».
    — А мы где? — спросил Малколм плавающего рядом карася.
    — Мы на Дне. Преисподняя — выше.
    — И как туда попасть?
    — Плати пять монет. Заряжу тебя вот в ту пушку и лети. Аттракцион для туристов. Абсолютно безопасно.
    У Малколма не было денег, и он отправился на заработки. Ему пришлось вернуться к слепой рыбе.
    — Если хочешь заработать, приноси старые вещи сюда, — сказала рыба.
    «Рыба-старьевщица! Да тут есть с кем вести дела!» — восхитился Гансер.
    — Для тебя дела, а мне в крестики-нолики играть, — проворчал Малколм.
    — Что? — не поняла рыба.
    — Это я не тебе. А что ты покупаешь?
    — Все! Все, что падает сверху.
    Обруч на шее шута начал звенеть.
    — По-моему, ты понадобился нашей королеве, — сказала рыба. — Возвращайся, когда освободишься.
    Проиграв очередную партию и заверив королеву, что она самая-самая, Малколм отправился собирать старые вещи. Дно было изрядно замусорено, и вскоре шут заработал пять монет.
    Карась не врал. Пушка действительно сработала, и вскоре Малколм приземлился на полу офиса Преисподней. Нельзя сказать, что приземление оказалось совсем уж безболезненным, но, кроме нескольких синяков, повреждений шут не получил. В приемной стояла очередь, и двигалась она медленно. У находившихся здесь людей имелась в запасе вечность, они не торопились. Малколма несколько раз стаскивало обратно на Дно, играть в крестики-нолики, после чего ему приходилось отправляться в Преисподнюю снова. Малколм понял, что так может продолжаться бесконечно.
    — Как мы можем отвлечь королеву? — прошептал он коньку-слуге во время очередного матча.
    — На нее мог повлиять только отец, — прошептал в ответ конек. — Но он умер. Может, вызвать его дух…
    — Как?..
    — Для вызова духа необходимо семь существ, которые желают его появления, изображение того, кого вызываешь, и что-то, чтобы смотреть в прошлое.
    — Эй, хватит там! — прикрикнула королева. — Ходи!
    Малколм потом обдумал слова конька. Изображение короля найти несложно, оно было на каждой монете, но что позволяет глядеть в прошлое?
    «Может быть, старая газета?» — предположил Гансер.
    — Ты гений, — восхитился Малколм.
    «Я всегда это знал», — скромно прошептал Гансер.
    Во время очередного матча шесть коньков выстроились цепочкой по краю доски. Если бы это были настоящие «крестики» и «нолики», то можно было бы прочитать надпись «ХО-ХО-ХО». Малколм решил, что это знак. Вместе с тем слугой, что находился рядом с королевой, коньков стало ровно семь. Надо полагать, все они вспоминали о временах, когда Дном правил король Янгхир, и не были против его возвращения. Малколм решил попробовать.
    Он бросил на пол старую газету со светской хроникой Дна, которую подобрал, собирая старье, а сверху положил монетку с изображением короля рыб. И тотчас в зале обозначилась зыбкая фигура старого короля. Он быстро разобрался в ситуации.
    — Это кто посмел занять мой трон?! — рявкнул Янгхир.
    Королева-рыба ойкнула и метнулась прочь из зала, а призрак медленно проплыл к трону и устроился на своем привычном месте.
    — Я думаю, он долго здесь не пробудет, но передышку мы получили, — шепнул конек-слуга. — Спасибо!
    «Спасли дураков», — подытожил Гансер.
    Малколм в очередной раз слетал в Преисподнюю и дождался, наконец, очереди.
    — А, Малколм! — сказала женщина-приемщица. — Мы давно тебя ждали! Ад к твоим услугам. Проходи!