Алексей Гончаров

Ветер Морбиханских равнин

Литературное прохождение игры Arcanum: Of Steamworks and Magick Obscura

Скачать повесть "Ветер Морбиханских равнин" в формате FB2

Предисловие

Повесть (в жанре Game Fiction) написана по мотивам игры Арканум (Arcanum: Of Steamworks and Magick Obscura). Главная героиня, Алиса, не входит в число персонажей игры, но ее прообразом стала эльфийка Bel An T Seraa. Кто такая Алиса? Эльфийская супермодель: должен же быть у эльфов модельный бизнес. Красивая девчонка с подиума, не очень, может быть, умная, с испорченным лексиконом. Но ее судьбу круто изменяет авария дирижабля, на котором она летела. Это завязка как игры, так и повести. А потом Алисе приходится сталкиваться с такими проблемами, о которых она раньше и не подозревала. Доберется ли она до финала без оружия?

«Ветер Морбиханских равнин» можно читать как обычную повесть в стиле фэнтези, но можно использовать и как прохождение игры – поэтому главы называются «уровни», и указаны качества, которые приобретает главная героиня по ходу игры.

Уровень 1

Ранним утром 27 июня 1884 года в Туманных горах Арканума можно было наблюдать довольно необычную картину. В узком ущелье среди травы и деревьев валялись скрученные листы железа и какие-то тряпки – куски обшивки дирижабля. Тот, кто вздумал бы походить вокруг, наткнулся бы на лежащие в невысокой траве тела людей. Тут и там поднимался вверх дым – догорали остатки летающего корабля.

У обломков стояла, прижимая руки к щекам, женщина в красивом, но изорванном платье. Она молчала и только изредка покачивала головой. Рядом топтался плохо выбритый мужчина в одежде паломника и с посохом в руке. Он посматривал на женщину, смотрел вокруг, но явно не знал, что делать в такой ситуации. Женщиной была я, Алиса Нилу’Каик, эльфийка, супермодель, как выяснилось впоследствии, очень невезучая. Хотя… Может быть, как раз везучая?.. Мужчину звали Вирджил, хотя тогда я это не запомнила. Само попробуйте упасть с небес на землю! Вирджил прибежал на место аварии после того, как увидел падающий дирижабль. Да, так эта история и началась.

На дирижабле «Зефир» я занимала отдельную каюту, и мне было скучно. Поэтому я вышла, чтобы найти Вильгельмину Карпентер и выпить с ней по чашечке кофе. Постучала в дверь ее каюты, и Вилли сказала, что скоро выйдет, а я пошла в бар. Пока ждала за столиком, смотрела в иллюминатор гондолы. Далеко внизу неспешно проплывала земля. Мы летели над невысокими горами, покрытыми зеленью. Я ждала Вильгельмину, потому что любила с ней болтать. Она такая веселая, и все время рассказывает о своем женихе. Ее ничуть не смущало, что я эльфийка, а она человек. И хотя она училась в университете, а я выступала на подиуме, у нас всегда находились общие темы для беседы.

Я выглянула еще раз в окно и увидела этих страшных механических птиц. Ничего подобного я раньше не встречала! Птицы с грохотом пронеслись мимо дирижабля, послышался звук выстрелов. Дирижабль качнуло, раздались крики людей. Снова прозвучали выстрелы. Я услышала звук, как будто рвется огромное полотно. Запахло дымом. Дирижабль накренился и пошел к земле…

Очнулась я среди пылающих обломков. Как мне удалось выжить, не понимаю. Я пробиралась, рыдая, среди каких-то листов металла, как вдруг ко мне с земли протянулась рука! Я отпрянула, но потом поняла, что кто-то лежит на земле. Ему требовалась помощь! Я вгляделась и узнала пассажира. Это был карлик, Стеннар. Мы почти не были знакомы, я встречала его очень редко, пока мы летели. Видимо, часами сидел в своей каюте. Когда он протянул мне руку, я подумала, что он просит помочь ему встать. Я сделала движение к нему, но он пробормотал:

– Кольцо! Возьми кольцо! Я умираю…

Он пошевелил пальцами, и я заметила на его руке красивое серебряное кольцо. Стеннар остановил на мне долгий взгляд, полный боли, и отчетливо повторил:

– Кольцо. Передай мальчику.

Рука упала. Я наклонилась к нему, но он был уже мертв. Как во сне, я нащупала его руку и стащила с пальца кольцо. На нем виднелась гравировка «ГБ», а вообще я сразу поняла, что это невероятно древняя вещь.

Последняя воля умирающего для нас, эльфов, священна. Я чувствовала, что связана с этим кольцом очень крепкими узами. Что бы там ни было, я должна найти того мальчика, о котором говорил Стеннар.

В воздухе сильно пахло дымом, и я отошла в сторону, туда, где воздух был свежее. Я не могла ни о чем думать, и просто стояла, глядя на обломки.

Вирджил тронул меня за плечо. Он уже понял, что из всех пассажиров спаслась только я, но почему-то искоса взглянул на меня и что-то пробормотал. Мне послышалось слово «живущий». Потом Вирджил долго пытался объяснить мне, что он обо всем этом думает, а когда понял, что это бессмысленно, оставил свою затею.

– Боже, что за идиотка, – простонал он. – Ну, да ладно. Следуй за мной, я отведу тебя к Старейшине Иоахиму. Долго объяснять, зачем все это надо.

Я действительно ничего не понимала. В голове шумело, перед глазами качался туман. Я пыталась восстановить в памяти все, что произошло в последнее время.

Вирджил опять принялся уговаривать меня уйти отсюда в деревню, но я была так растеряна, что ничего не могла делать. Кольцо в моей руке навело на мысль. Я понимала, что для тех пассажиров, с которыми я летела, всё кончено, но, возможно, у них остались какие-нибудь документы. Сдерживая дрожь, я пошла вокруг обломков. Страшно смотреть на мертвые тела, но еще больший страх у меня вызвал мелькнувший в кустах силуэт волка! Возможно, он мне только почудился, но я решила поискать какое-нибудь оружие. Я нашла паспорт одного пассажира, Радклифа, сломанный фотоаппарат и разную мелочь, но только не оружие. Всё что у меня было – небольшой кинжал, но я представить себе не могла, что пущу его в ход, тем более, против волка. Мне даже страшно об этом подумать…

Больше всего мне было жаль Вильгельмину. Я нашла ее лежащей в густой траве… Мертвую и изуродованную. В ее сумочке обнаружила записку, адресованную Джареду, жениху. «Я найду Джареда, чего бы мне это не стоило», – решила я. Опять поплакала немного, а Вирджил топтался рядом, не зная, что предпринять.

Странно, но я не торопилась уходить от обломков. Здесь, как мне казалось, я была в относительной безопасности. Но чуть поодаль наткнулась на куски странной механической птицы, которая атаковала нас. Ею управлял пилот-огр! Его тело валялось неподалеку. Преодолевая отвращение, я подошла. Внимание привлек странный медальон с изображением гексаграммы, который висел у него на шее. Я сорвала его и сунула в карман. На боку механической птицы оказалась табличка, я разобрала надпись: «Завод аэропланов Максима». Ну конечно, кто, кроме людей, мог придумать такое? Хотя пилот огр…

Внезапно из кустов на меня бросился волк! Я завизжала и кинулась в сторону, но Вирджил, был поблизости и не растерялся. Он ударил волка посохом с такой силой, что тот сразу же испустил дух. И тут я по-новому взглянула на своего спутника. Я вдруг поняла, что пока я не попаду в какое-нибудь селение, не найду людей или эльфов, именно он будет моим единственным защитником. Вокруг разбитого дирижабля валялось много вещей, и я собрала, сколько могла. Я осталась без денег, и понимала, что мне надо будет заплатить чем-то за помощь тем, кого я встречу на долгом пути домой. Некоторые вещи оказались очень тяжелыми, но Вирджил без возражений взялся нести свою часть. Понимал, значит, что к чему… Я решила тоже при случае во всем ему помогать. Мы, эльфы, умеем многое, чего не умеют люди. Я, например, умела быстро лечить раны. И тут я подумала, что хорошо бы достать Вирджилу надежное оружие. Он-то может и считает меня идиоткой, но поглядывает восхищенными глазами, когда думает, что я не замечаю.

Я уже собралась двинуться в путь, как вдруг заметила в скале пещеру. Решила туда заглянуть – так, на всякий случай. Я думаю, у меня тогда еще было не всё в порядке с головой после аварии. Я чуть не умерла от страха, когда в пещере на меня бросились полчища крыс! И опять Вирджилу пришлось меня выручать.

А пещера казалась обитаемой. Я даже нашла в ней кое-что полезное для себя. Когда мы дошли до конца коридора, воздух как-то необычно засветился… Я увидела странную расплывчатую фигуру. Привидение! Но, после волков и крыс, мне уже было всё равно, к тому же, я страшно устала. Присмотревшись, я увидела в полумраке кровать и какие-то бочки. Это была обитель человека. Я осторожно сделала пару шагов вперед и услышала голос…

– Боль! Боль! – доносилось из-под сводов пещеры.

Я решилась осторожно поговорить с духом и кое-что выяснила. Его звали Чарльз Брего, когда он был жив. А сейчас передо мной стоял проклятый священником дух, который не мог найти успокоение. Мне стало еще страшнее, хотя я думала, что давно достигла предела.

– Я могу тебе помочь? – спросила я как во сне.

– Убей! Убей священника, и узы спадут! – простонал дух.

– Просто так убить? – ко мне, кажется, начало возвращаться чувство юмора.

– Я отдам тебе сокровище! – прошептал дух.

Я не собиралась никого убивать, но решила выяснить, где живет священник. Видимо, где-то неподалеку. Возможно, он сумеет помочь. Заглянув в бочку, я нашла там пачку динамита. Я схватила ее и бросилась прочь из пещеры. Вирджил едва поспевал следом.

Я не очень верила, что бывают злые священники, и решила найти его. И одно слово засело у меня в памяти: «сокровище». Духи часто знают такое, что не знаем мы. Может, если я освобожу его, он подарит мне хоть что-нибудь ценное?

Когда мы шли по горной тропе, навстречу нам попался человек, одетый в темный плащ. Он остановился вдалеке и громко заговорил с нами. Смотрел он как-то странно.

– Что ты тут делаешь? – строго спросил он.

– Не доверяй ему, – шепнул сзади Вирджил.

– Что же делать? – так же шепотом спросила я.

– Разреши мне поговорить с ним, – попросил Вирджил.

– Конечно, поступай, как считаешь нужным. – Я при всем желании на нашла бы, что сказать. Разве что: «Дяденька, разрешите нам пройти!»

Вирджил подошел к нему, крепко сжимая в руке боевой посох. Он говорил резко, и я почувствовала его антипатию к этому субъекту.

Через пару минут разговор закончился, и человек ушел.

– Это был наемный убийца из Клана Молоха, – сказал Вирджил. – Если бы он захотел, то легко убил бы нас обоих.

– А тогда зачем ты его провоцировал? – спросила я.

– Страх – лучшее оружие, – пожал плечами мой спутник.

– Я это запомню.

– Пойдем.

Только много позже выяснилось, насколько Вирджил был прав… Тогда нам здорово повезло, потому что этот человек искал выживших в катастрофе «Зефира». И, как я теперь понимаю, вовсе не для того, чтобы помочь…

Мы шли по тропинке.

– Возьми карту, пригодится, – сказал вдруг Вирджил.

– А ты?

– У меня есть.

Мне трудно было иногда его понять. С одной стороны, он с настойчивостью тащил меня к какому-то Иоахиму, с другой стороны как будто бы всё время ждал, что я сделаю, и всегда соглашался, следуя за мной как тень. Я решила действовать самостоятельно. В конце концов, у эльфов и людей разные пути.

Дом священника Арбалаха мы нашли довольно быстро. Правда, по пути на нас опять напали волки, но я как-то стала к этому привыкать. Все-таки, здесь очень дикая местность.

У дома мне бросились в глаза две могилы. Было видно, что за ними заботливо ухаживают. С нехорошим предчувствием переступила я порог этого дома. Нас встретил сам Арбалах.

Он рассказал нам грустную историю о том, как два бандита убили его жену и сына. Бандитами были Брего и его друг Фаркус.

– И тогда я проклял их, – закончил рассказ священник. – Их души не найдут успокоения во веки веков.

Мы помолчали.

– У меня никого не осталось, но мне надо вернуть похищенный ими священный артефакт, – сказал Арбалах. – Брего не говорил о том, где он спрятан?

– Нет.

– Может быть, вы поможете мне его вернуть? – спросил священник.

В другое время я бы отказалась, но сейчас бездыханные тела моих недавних спутников всё еще стояли перед глазами.

– Не знаю, – сказала я. – А с чего можно начать?

– Нужно еще раз поговорить с Брего, – ответил священник.

О боже, опять лезть в эту проклятую пещеру! Но отступать был поздно.

Мы вернулись, и мне не составило труда выманить у духа нужную информацию. Как только я намекнула, что могу попросить Арбалаха снять проклятие, он сразу выложил мне всё о своем дружке Фаркусе. Тот жил неподалеку.

– Я постараюсь убедить Арбалаха снять проклятие, – соврала я.

На самом деле, я считала, что священник поступил слишком мягкосердечно…

Когда заспанный Фаркус вышел рано утром из своей избушки, его уже поджидали.

– Кто вы такие? – удивился он.

Паломник и эльфийская женщина в изодранном платье.

– Ты Фаркус? – спросила я.

– Да… Что вам нужно? – насторожился он.

– Мы хотим забрать то, что принадлежит Арбалаху.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – возмутился он.

– О том, что стоит целого проклятия, – объяснила я.

– Какого проклятия? – запинаясь, произнес Фаркус.

Было заметно, что он струсил.

– Ты проклят, и дух Брего проклят, – заметила я.

– Этот священник!..

– Отдай то, что тебе не принадлежит, и Арбалах снимет проклятие.

– Так я тебе и поверил!

Внезапно Фаркус выхватил нож и кинулся на меня. Я едва успела отскочить, но меня заслонил собой Вирджил. Пока он дрался с Фаркусом, я проверила, где у меня лекарство. За Вирджила я не очень беспокоилась, но понимала, что даже ему может потребоваться помощь.

Через несколько минут с негодяем Фаркусом было покончено. Как только он упал, над ним поднялся точно такой же призрачный силуэт, как и над Брего. Мы нашли и забрали артефакт священника, а потом поспешили к дому Арбалаха.

В благодарность я получила от священника благословение и почувствовала, как тепло разливается по всему телу. Впервые с момента катастрофы я почувствовала себя лучше!

– Куда теперь? – спросила я Вирджила.

– В Туманные Холмы, – коротко ответил он. – Это ближайший поселок.

Всё-то он знает!

В поселке мы нашли гостиницу, в которой Вирджил должен был встретиться со своим другом Иоахимом. Но, когда зашли в номер, то увидели страшную картину. На полу лежали бездыханные тела каких-то людей. И еще записка от Иоахима. Я прочитала ее и отдала Вирджилу. Он тоже ничего не понимал. Потом, преодолев отвращение, я обыскала трупы, и моя коллекция пополнилась двумя странными амулетами с гексагоном. В сундуке мы нашли немного денег.

Потом мы зашли в магазин. Его хозяин, Ристецце, такой милашка, но ужасный скряга. За те вещи, которые мы принесли с Вирджилом, он дал всего несколько монеток. Но зато я продала эти ужасные гранаты, которые нашла и зачем-то постоянно носила с собой. Я их так боялась! И я всё равно не смогла бы ими воспользоваться. Я показала ему серебряное кольцо, но он, видимо, решил выпить нашу кровь до конца. Он знал, откуда оно, но обещал сказать только в обмен на услугу. Ему, видите ли, нужен башмак какой-то Бетси Тун! Этот фетишист, наверное, здорово втюрился. Придется искать Бетси и говорить с ней.

Зато с кузнецом Ллойдом торговля пошла намного веселее, за железки он платил достаточно щедро. Значит, не зря Вирджил тащил их всю дорогу.

Часть железок, которые мы принесли с собой, никто не захотел покупать, и мы решили выбросить их. Открыв ближайший контейнер для мусора, я нашла в нем вполне еще годные женские сапоги. Надевай, Алиса, не капризничай. Тому, кто спасся при крушении дирижабля, не следует быть слишком привередливым к судьбе. Покопавшись в мусоре еще немного, я нашла сапоги и для Вирджила. Бедняга всю дорогу шел босиком, а такой стеснительный, не мог сразу сказать!

Но кое-какие деньги у нас появились. Я купила Вирджилу неплохой доспех из клепаной кожи, ведь Вирджил мой защитник. В доспехах я немного разбираюсь, потому что в доме мод, где работала, часто устраивали дефиле с экипировкой. Показы доспехов собирали много зрителей, и нам часто приходилось наряжаться в панцири и кольчуги. Вот знания и пригодились.

А себе я присмотрела прекрасные кожаные перчатки. Я подумываю о том, чтобы купить кольчугу и себе, но пока не хочу расставаться с платьем. Да и денег на вторую кольчугу не хватит.

В Туманных Холмах мы познакомились с эльфийкой-травницей Гайлин. Она давно живет здесь, и сад вокруг ее дома – выше всяких похвал. Она рассказала мне, что потеряла семейную реликвию – амулет с гравировкой Н’Тала – и попросила его отыскать. Что ж, если будет возможность, я помогу. А когда у меня будет время, я тоже начну изучать гербологию!

И доктор Робертс оказался очень приятным человеком. Он, кстати, предложил нам работу: охранять банк. Мы посовещались и решили согласиться.

– Ты только прячься быстрее, если что, а я уж сам справлюсь, – сказал мне Вирджил.

Глупый Вирджил! Что он сможет без меня?

А мерзкий пронырливый карлик, которого мы встретили на улице, мне сразу не понравился. Я таких типов вижу насквозь. Он всё пытался выведать что-нибудь про кольцо. Но ясно, что этот «мальчик» не имеет к кольцу никакого отношения. Женщину не проведешь. Ох, боюсь, не было бы из-за него беды… Он выпытывал у меня, откуда взялось кольцо, а потом куда-то убежал.

Тут есть старый заброшенный храм, и мы с Вирджилом зашли туда. Пока он отбивался от крыс (почему их везде так много?), я быстро пошарила по шкафам и сундукам. Кто бы мог подумать, что эльфийская супермодель станет старьевщицей… Но я говорила себе: «Терпи, Алиса, всё еще впереди».

Вот так-так! Бетси Тун, оказывается, давно нет в живых. Я поговорила с ее сыном, Персивалем. Неприятный малый, скажу я вам. Прикарманил мамочкину шахту, потом, кажется, обманул сестру, а теперь и вовсе пустился в какие-то махинации. Короче, шахту он потерял. Поэтому и умолял меня помочь вернуть ее и сулил пятьсот монет. Не знаю, надо подумать. Я ничего определенного ему не обещала. Я бы еще поговорила с его сестрой…

А за башмаком Бетси придется лезть в эту шахту. Бр-р… Я надела старую эльфийскую мантию – хоть какая-то защита. Отпустить Вирджила одного я не могу.

Я продала запасное платье и купила Вирджилу меч. Когда он дерется посохом, то обе руки заняты. Теперь можно лезть и в шахту.

Хлам, хлам и хлам. Нашли в шахте старый фонарь, старые железки и старый ботинок.

В шахте было полно волков, и Вирджилу приходилось в одной руке держать меч, а в другой – фонарь. Возможно, со стороны это и выглядело забавно, но нам с ним было не до смеха. Мы медленно продвигались по темным сырым коридорам.

Волк бросился на меня, и когда он оказался совсем близко, я кинулась в сторону, а потом назад. А тем временем Вирджил подбежал сзади и зарубил его. Это было ужасно! Но я, все-таки, эльфийка, и мне не пристало бояться каких-то полудохлых тварей.

Но самое страшное, что было в шахте – ядовитые пауки! Завидев их, я кинулась назад, и Вирджилу пришлось сражаться в одиночку. Правда, потом мы стали повторять этот трюк. Я делала вид, что убегаю, тварь бросалась за мной, а мой напарник рубил ее мечом! Вирджил чуть не умер от паучьего яда, потому что пауки были размером с кошку и несколько раз успели его укусить. Но я выходила его. Решено! Буду учиться на лекаря.

Ужас какой! Я видела призрак Бетси. Всё, что о ней рассказывали – правда. Она стонет и зовет какую-то Сару. Наверное, это ее дочь. Я уж постараюсь отпустить дух Бетси на свободу.

Я нашла в шахте комплект отмычек, и подозреваю, что он мне еще пригодится. Правда, я не знаю, как обращаться с отмычками. На всякий случай прихватила из шахты старые ржавые шестерни и пачку динамита. Думаю, он не отсырел.

Старый скряга Ристецце получил свой обожаемый ботинок. За это он показал мне на карте, где находится Тарант – самый крупный город в Аркануме. В этом городе, по его предположениям, расположена фирма Шуйлеров, изготовившая кольцо. Если это так, то, судя по кольцу, фирма очень древняя. Так будем же искать Шуйлеров!

Я еще раз поговорила с Персивалем. Сара действительно его сестра, которая живет в Дернхольме. Он, похоже, оставил ее без средств к существованию. Вот подонок! Неудивительно, что он не хочет, чтобы я поговорила с ней. Обязательно разыщу ее. Один из жителей показал мне на карте, где находится этот Дернхольм.

Уровень 2 (Обаяние: 8+1)

Когда мы дежурили с доком Робертсом у банка, напали грабители. Один из них больно ранил меня ножом. Я с криком выскочила из здания, и на помощь кинулись стражники. В конце концов, всех грабителей уложили. Док Робертс подарил нам магический меч. Я отдала его напарнику, потому что мне он не был нужен. Все трофеи, завоеванные в этой стычке, достались нам, но я решила покончить с этими бдениями. Хватит охранять чужое добро! «Весь город благодарит вас за предотвращение ограбления банка, мадам!» Фу, как напыщенно! Похоже, я становлюсь героиней Туманных Холмов. Пора убираться из этой деревни. У нас впереди Тарант и Дернхольм!

Уровень 3 (Магия: разоружить)

Я решила, что продать накопленные вещи лучше в крупном городе, и мы двинулись в Тарант.

О-ля-ля! Выход из Туманных Холмов закрыт. Его охраняет банда каких-то недоумков. Мы поговорили с констеблем, но этот старый козел ничего не может сделать. Надо сколачивать команду прорыва. Огр Сог, тот, что постоянно торчит в гостинице у стойки бара, не прочь пойти с нами. Крутой парниша!

Кроме того, я освоила один магический трюк. Он называется «разоружить». Оружие противника отлетает футов на десять! Надо будет обязательно попробовать его, если на нас кто-нибудь нападет.

На окраине города я познакомилась с замечательной женщиной. Она владеет магией и продает всякие полезные штуки. Я купила у нее зелье ускорения. Она сказала, что с ним можно намного дольше. Интересно, что?

Уйти из Туманных Холмов можно только через мост, проложенный над бурной рекой. Человек и два огра сторожили выход и требовали плату за проход. Но они оказались полными кретинами! Я решила наврать им. Стоило мне намекнуть, что я из тарантского воровского Подполья, и что они забрались на чужую территорию, как они струсили, тут же убрались, да еще заплатили мне двести монет отступных. Клево! Путь свободен! Может, мне действительно вступить в Таранте в эту воровскую организацию? Надо подумать. Чтобы проверить свои способности, я решила взломать бочку, которая стояла неподалеку от входа на мост. Увы, у меня ничего не получилось, и даже отмычки не помогли. Видимо, я еще очень мало умею…

Самое смешное, что дурак констебль тоже заплатил мне за то, что я прогнала этих воров. Теперь мы с Вирджилом богаты.

А когда мы перешли мост, опять встретился этот мерзкий карлик! Он кинулся навстречу нам с ножом. Вирджилу пришлось его замочить, а я попробовала заклинание разоружения. Оно работает!

По пути в Тарант на нас напал еще один негодяй, который кричал, что он из организации «Рука Молоха». Я повторила трюк «разоружить», а Вирджил пустил в ход магический меч. Когда мы обыскали тело, то нашли всё тот же странный медальон. Неужели, за нами кто-то охотится? Ерунда какая-то.

В Тарант мы пришли, нагруженные трофеями. Магазин попался почти сразу, и мы выгодно избавились от ненужного барахла. Потом зашли на телеграф, как просил в записке Иоахим. Да, этот Иоахим еще доставит нам хлопот. Похоже, из-за него мы побегаем по Аркануму.

Тарант очень крупный город. Самое интересное в нем – магазины. Я обошла их все. Хотела купить новое платье, но подумала: а чего это, собственно, я буду ходить как простая селянка? Я уже привыкла к мантии. А вот Вирджилу надо бы купить новую кольчугу и шлем.

– Что будем делать? – спросил Вирджил.

– Будем искать владельца кольца, – ответила я.

Я думаю, он скоро освободится от своих религиозных бредней. Братство Панарии, ишь ты! Где он только их нашел?

– Пошли, Вирджил, – сказала я. – У нас много дел.

В одном магазине видела замечательную вещицу – амулет Дориана. Это просто прелесть. Но стоит так дорого… Если когда-нибудь разбогатею, то обязательно куплю.

Однако без денег в большом городе не проживешь. Надо как-то зарабатывать. И работа нашлась. Один растяпа уронил золотое кольцо в канализацию. Пришлось туда лезть. Фу-у! А Вирджил научился неплохо справляться с крысами. Мастерство растет…

Уровень 4 (Обаяние: 9+1)

Я познакомилась с довольно богатой женщиной, Кассандрой Петтибоун, и у нее нашлось задание для меня. Сначала она вела себя странно, словно боялась чего-то, а потом призналась, что ищет надежного человека, чтобы достать эльфийский надгробный камень. Она даже показала на карте, где его можно найти. Она явно хотела заполучить этот артефакт, и сулила немалые деньги. Но идти куда-то в степь, искать какие-то могилы… Б-р-р-р…

Встретила на улице какого-то парня, который попросил найти своего дружка Цезаря. Запомним.

На Девоншир Вэй я зашла в дом к Эвелине Гаррисбург. Она попросила помочь, потому что у нее украли картину. И вот Алиса в роли частного детектива. Естественно, я первым делом пошла в кабак, где ошивается ее муженек. Сведения, в первую очередь, надо собирать там.

Швейцар у входа в «Джентльменский клуб Веллингтона» быстро продал мне нужную информацию. Похоже, тут замешан некий Рорри Лаймс. Только вот как его найти? А, была не была, схожу в мэрию.

Молодец, Алиса! Нужный адрес нашелся быстро. Теперь бегом на аллею Муллиган. Посмотрим на этого Рорри Лаймса.

Сначала показалось, что мы Вирджилом серьезно влипли на этот раз… Дом на Муллиган охранял здоровенный огр. Договориться с ним не было никакой возможности. Но он был настолько туп и неповоротлив, что я легко вытащила у него ключ из кармана. Ну а дальше – обыскать дом и найти картину – было делом техники. Мадам Гаррисбург очень меня благодарила.

На Полтон Кросс я заглянула в контору одной предсказательницы, Долорес Бестон. Она тоже предложила мне работу. Ей был нужен магический шар.

– И где его взять? – спросила я.

– У мадам Туссод. Она цыганка.

Я нашла ее дом на Девоншир Вэй.

– Я ждала тебя, – было первое, что произнесла Туссод.

– Почему? – удивилась я.

– Ты ведь разговаривала с Долорес?

– Она прислала меня за шаром…

– У нее ничего не выйдет. А ты выбирай, на чьей ты стороне! – внезапно закричала эта ведьма.

Я так испугалась, что только пробормотала:

– На вашей…

– Это хорошо, – успокоилась Туссод. – Отдай ей шар.

Я вернулась к Долорес.

– Вот шар.

– Где ты его взяла? – спросила Долорес.

– У мадам Туссод…

Долорес взяла шар, и мне трудно описать, что произошло дальше… Это было ужасно! Дрожа, я вернулась к мадам Туссод.

– Долорес не ушла от своей судьбы, – заметила она. – А я кое-что сделаю для вас.

Она провела ладонью перед моим лицом. Это было благословение цыганки? Не знала, что такие бывают.

В таверне Гранта, что на Кенсингтон, мне предложили сыграть в странную, но простую игру. Надо было правильно ответить на вопрос. Ставки в игре достаточно высоки. Но эти ребята, наверное, считают, что эльфийские супермодели совсем не умеют думать. Разумеется, я выиграла пять сотен монет.

В порту один карлик предложил нам работу. Надо было очистить от крыс большой склад. Ну, крысы – это по нашей части. Но когда я посмотрела, сколько их там, меня охватили некоторые сомнения…

– Что будем делать? – спросила я Вирджила.

– Давай, лучше найдем этих Шуйлеров, – ответил он.

– Ну уж нет, – возразила я. – Сначала крысы. Мы взялись за эту работу, и мы ее закончим.

Но как? В задумчивости я бродила по городу и случайно зашла в музей. Там было выставлено множество любопытных экспонатов. Вот, например, корова с двумя головами. У меня такое ощущение, что я где-то уже такое видела… Но где, не помню. Но самым интересным «экспонатом» оказался живой орк! Выяснилось, что зовут его Гар, что он неплохо разбирается в политике (наверное, наслушался от посетителей) и любит поболтать. Я решила уговорить Гара идти с нами, но он отказался. Тоже, видимо, не любит крыс!

А крыс на складе было множество. Вся работа выпала, конечно, на долю Вирджила. Я уже почти перестала бояться этих тварей, но… Ай-ай-ай! Крысы окружили Вирджила плотным кольцом, подпрыгивали и пищали. Самая маленькая из них была размером с собаку. Я ничем не могла ему помочь. Магия разоружения здесь бесполезна, ведь крысы не пользуются мечами и кинжалами. Зато я догадалась использовать на Вирджиле зелье ускорения. Короче, мы изничтожили всех.

Хозяин склада не против, чтобы мы заняли на время небольшую пристройку. Я решила организовать в ней тарантскую базу фирмы «Алиса и Компания». Если у меня появятся лишние вещи, буду хранить их здесь. Это удобное место, потому что рядом порт, и неподалеку живут торговцы.

Уровень 5 (Обаяние: 10+1; Красноречие: +1)

Я занимаюсь самообразованием. В Таранте никто не станет с тобой разговаривать, если ты не на уровне. Вот и орк Гар из музея уже почти собрался идти с нами, но что-то его удерживает. Я поговорила с хозяином музея, и он согласился отпустить Гара. Да, мне нужна надежная команда.

У железнодорожной станции я встретила, наконец, Джареда. Он служит в охране Таранта. Я передала ему записку, которую нашла на теле Вильгельмины. Малый так убивался по своей возлюбленной! Мне пришлось даже сходить вместо него к каменотесу, чтобы заказать надгробие. Я шла и сама чуть не плакала… Даже Вирджил как-то подозрительно сопел, топая следом…

Уровень 6 (Обаяние: 11+1)

Случайно зашла в дом на Аллее Пиквик. Его охранял невероятно тупой огр по имени Лорхем. Он рассказал, что его хозяин, мистер Эдвард Уиллоусби, уехал по делам в Каладон. Ничего не стоило выудить у этого Лорхема ключ и проникнуть в заднюю комнату. Я покопалась в сундуке мистера Уиллоусби и стала богаче на три с половиной тысячи монет. Неплохой куш! Там был еще подвал, но мне не захотелось туда лезть…

Гар никак не соглашается идти со мной, несмотря на всё мое обаяние. Пришлось без него заниматься поисками этой таинственной фирмы Шуйлеров. Впрочем, почему таинственной? Их контору я нашла быстро. Она находится на Девоншир Вэй, 44. У входа я повстречала гнома по имени Магнус. Мы сначала повздорили с ним, а потом разговорились, и он сообщил мне важные сведения.

В конторе нас встретил клерк, которого мы с Вирджилом запугали до полусмерти. С клерками надо только так. Он оставил нам ключ и бросился бежать. Ну-ну, попробуем во всем разобраться.

Если фирма Шуйлеров и существует, то, скорее всего, в подземелье. Во всяком случае, единственный ход в доме ведет именно туда. И мы спустились… Боже мой! Подземелье Шуйлеров представляло собой, как бы это выразиться поточней, кладбище изнутри. Мрачные сырые земляные коридоры, раскопанные могилы, склепы, которые ушли за долгие века под землю… А обитатели… Мамочка моя, что там были за обитатели!.. Такое впечатление, что они жили в этих могилах… Мы спускались всё ниже и ниже, находя люки в полу. Из темных углов на нас бросались, оскалившись и хрипя, зомби. Я чуть не умерла со страху. Только мысль о том, что я займу место в одной из этих могил, не давала мне умереть…

А потом мы выскочили наружу. Проклятые некроманты Шуйлеры! Они напустили в свои подвалы столько нежити, что нужна целая армия, чтобы ее победить. Пришлось нам заняться экипировкой. В магазине оружия разбегались глаза. На выуженные из сундука мистера Уиллоусби деньги я купила Вирджилу Щит Силы, Прекрасные Крепкие Сапоги, Военные Рукавицы и Шлем Света. Хватит ему бегать с керосиновой лампой по подземельям.

Сама я запаслась лекарствами и зельем ускорения. Кожаные перчатки Вирджила и его старый шлем взяла себе. Да! Я купила себе Эльфийские Сапоги! Наши девчонки из дома моделей умерли бы от зависти, если бы увидели меня в них. Черные, высокие, с красивым узором. Продавец уверял, что они магические – защищают от яда. Насчет магии не знаю, но ходить в них удобно. В самый раз убегать от крыс и пауков, ха-ха!

А теперь назад к некромантам. Без зелья ускорения Вирджил бы не пробился.

– Помоги мне! – кричал он, отбиваясь от толпы зомбированных личностей.

– Сейчас, сейчас, – бормотала я, копаясь в своих склянках.

Среди зомби было очень много гномов. Похоже, это гномье захоронение.

Глубоко внизу, в подземелье, в зале с каменными сводами, которым, наверное, тысяча лет, мы нашли, наконец, этих некромантов-ювелиров Шуйлеров. У стены стояла группа мрачных людей в черных мантиях. Всё ясно, они раскапывают под землей древнее захоронение и продают в городе то, что находят. Теперь понятно, откуда это кольцо. Похоже, мы оторвали их от дел.

– Кто ты такая? – раздраженно спросил меня тот, что стоял ближе других.

– Мне нужна информация, – без обиняков ответила я.

– Какая глупость, – был ответ.

– Но для меня это действительно важно, – настаивала я (а что мне еще оставалось делать?).

– Я буду решать, что важно, – проскрипел некромант.

– Вот, взгляните на кольцо…

– А… Понятно, – сказал некромант. – Буквы «ГБ».

– Что это за имя? Вы должны сказать, – настаивала я.

– Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования, дура.

– А, простите…

– Мы, семья Шуйлеров, занимаемся здесь бизнесом уже четыреста лет.

Ага, все-таки Шуйлеры. Глубоко же они закопались! Я решила задать несколько наводящих вопросов.

– А что тут происходит?

– Мы практикуем темные искусства.

– Что это такое, «темные искусства»?

– Некромантия, милочка. Вызов духов, разговоры с призраками, поднятие мертвецов.

Поднятие… О! Это объясняет, откуда взялись гномы-зомби. На всякий случай я уточнила:

– Некромантия? Она всегда была вашим семейным делом?

– Да, мой прадед был Чародеем, свидетелем Войн Кланов.

– И что же?..

– Наша история восходит к Эпохе Легенд.

– И все зомби – ваша работа?

– Отработанные тела, не более того. Их удобно использовать для раскопок.

– Так магазин стоит над гномьим захоронением?

Не слабый антиквариат, да?

– Мы нашли его более ста пятидесяти лет назад, когда Тарант был совсем маленьким городком. Мы приехали сюда из Каладона, где жители начали нас кое в чем подозревать…

– Да, я понимаю, начали подозревать…

– Таким, как мы, свободы всегда недостаточно. А ведь бывали времена, когда некромантия была повсюду в почете...

– Так что же нам делать? – я попыталась вернуть разговор в нужное русло.

– Возможно, мы сможем вам помочь, но вы должны молчать о том, что видели.

Да уж, о таком расскажешь!

– А гномы не считают это кощунством?

– То, что этот клан был похоронен на равнине, а не в горах, как принято у гномов, говорит о том, что это были уже не совсем гномы.

– Это очень убедительно, – поддакнула я.

– Вы обещаете не рассказывать о нас? – нахмурился некромант.

– Да, конечно.

Скорей бы выбраться отсюда.

– Очень хорошо. А по поводу кольца мы спросим моего отца.

– А где он?

– Ну… Мы сохранили его земную оболочку, хотя она ему теперь не нужна.

– Это всё некромантия?.. – Я вдруг почувствовала, как у меня отнимается язык.

– Почти. Это завещание моего отца.

– И как с ним… поговорить?..

– Как с обычным духом умершего, как же еще?

– Я попробую…

– Хорошо, я вызову дух Пелониуса.

– Да… – Я сделала шаг вперед на негнущихся ногах.

Призрак появился внезапно.

– Кто тут вызывает меня? Это ты, Уинстон? А-а, у нас гости! Чувствуйте себя как дома, Алиса.

– Мы… Мы разве встречались, сэр? – пробормотала я.

– Нет, не думаю, что встречались… Я Пелониус Шуйлер. Так что вам нужно?

– Я так понимаю, вы и сами знаете, – набралась смелости я.

– Вы уж простите, леди, нет.

Мне показалось, что дух усмехнулся.

– Мне нужно найти владельца кольца.

– Я знаю это кольцо, но намного важнее и то, что случится потом.

– О чем вы говорите?

– Я только первый из многих посланников. Жди.

Я вдруг с отчетливостью поняла, что домой попаду не скоро…

– Вы говорите загадками. Умоляю, можно яснее?

– Хорошо. Этого человека зовут Гилберт Бейтс. Прощай, – сказал дух и исчез.

– Спасибо, Пелониус, – прошептала я.

Не помню, как мы выбрались из подземелья. Даже несколько ценных вещиц, которые попались по дороге, и были подобраны, не порадовали меня. И еще долго преследовали меня видения с гномами-зомби, которые с безразличием раскапывают под землей свои могилы в поисках сокровищ… Милые люди, эти Шуйлеры!

Уровень 7 (Красноречие: +1)

Мне удалось выгодно продать драгоценности, которые я нашла в подземелье Шуйлеров. Сходив за город к продавщице магических товаров, я смогла идентифицировать кинжал, который нашла там же. Оказалось, ценная вещь… Я отдала его Вирджилу.

Я прошла курс красноречия у мадам Лил, хозяйки тарантского борделя, и стала Экспертом красноречия. К мадам я работать не пойду, но думаю, что красноречие пригодится в будущем. Но цены у мадам… Ой-ой-ой. Бедные ее клиенты!

Проникнуть в дом к Бейтсу, богатейшему человеку Таранта, оказалось несложно. Достаточно было понять, чем живут люди в Таранте. Я нашла мистера Седрика Эпплби, который имеет дом на Лоу Дервиш Роу, 29. Этот непризнанный гений только и мечтает о том, как бы насолить Бейтсу. Представляете, он дал мне динамит, чтобы я взорвала фабрику паровых машин Бейтса! Я для виду согласилась и динамит взяла, потому что хорошего динамита в Таранте днем с огнем не сыщешь. А потом пошла к охране Бейтса и быстренько сдала дражайшего мистера Эпплби. Путь в дом Бейтса был открыт. Пусть они сами между собой разбираются.

Гилберт Бейтс оказался сухоньким старичком. Он никак не походил на мальчика. Рядом с ним стоял здоровенный верзила-огр в красном пиджаке. Тоже не мальчик. Охранник.

– Мне сказали, что вы хотите что-то обсудить? – высокомерно спросил Бейтс.

– Да, я хотела спросить вас о кольце.

Выражение лица Бейтса мгновенно изменилось.

– Великие Боги! Откуда это у вас?! – почти прокричал он.

– Мне дал его один умирающий карлик, – честно ответила я.

– Карлик? Наверное, гном? – удивился Бейтс.

– Никогда не встречала безбородых гномов, – отпарировала я.

– А ничего не было примечательного у этого карлика?

– У него был шрам через левый глаз.

– Это был Стеннар-камнетес! – воскликнул Бейтс.

В общем, скоро всё выяснилось. Кольцо действительно принадлежало Бейтсу. А Стеннар действительно был гномом. Он хотел предупредить Бейтса о каком-то заговоре. Гному даже старый человек казался мальчиком. Бейтс рассказал, что жил с гномами из Клана Черной Горы, изучал их технологию, а потом обосновался в Таранте. Но в один прекрасный день весь клан куда-то пропал, а Бейтс уже не смог установить с ними связь.

– Я до сих пор не получил о них никакой информации, – закончил Бейтс.

– А почему Стеннар послал меня к вам именно с этим кольцом? – поинтересовалась я.

– Очевидно, он хотел, чтобы я вам поверил.

– А вот Вирджил считает, что это как-то связано с религией, – кивнула я на своего спутника.

– Я не разбираюсь в религии, – отмахнулся Бейтс. – Но мне нужно узнать побольше о Клане Черной Горы.

Тут я почувствовала, что любопытство и жажда приключений заполняют меня от пяток до макушки.

– И чем я могу вам помочь? – спросила я.

– Надо поискать в шахтах Черной Горы, – ответил Бейтс и вопросительно посмотрел на меня.

Ну что я видела в жизни? Подиум? А тут…

– Хорошо, я займусь этим, – ответила я.

– Великолепно! – просиял Бейтс. – Я покажу вам, где находятся эти шахты.

Вот так мы с Вирджилом ввязались в очень крупную авантюру. Задание получено, но я не торопилась искать этих гномов. К путешествию надо серьезно подготовится. К тому же несчастная Сара Тун не выходила из головы. Хотя жители Туманных Холмов и показали мне, где находится Дернхольм, идти туда надо было по незнакомой местности. Мы дождались утра и тронулись в путь.

В дороге нам встретились разбойники. Они требовали двести монет, но явно не представляли, с кем связались, и в результате поплатились жизнями. Вирджил неплохо научился фехтовать во время наших странствий, а я с успехом применяла магию «разоружить». Их амуницию я потом продала в Дернхольме.

Два раза Вирджил спасал меня от медведя. С этими дикими зверями надо что-то делать.

По пути к Дернхольму мы наткнулись на Волчью Пещеру. Страшное это место, но кое-что мы оттуда унесли, кроме собственных ног. Крыс, которые там были, Вирджил убил, но волчицу с волчатами я трогать ему не позволила.

Может быть, когда-то Дернхольм и был красивым городом. Только всё это в прошлом. Сейчас он очень обветшал. Сразу видно, что дома из серого камня, каких большинство в Дернхольме, давно никто не ремонтировал. Дороги, мощенные таким же серым камнем, находятся не в лучшем состоянии. Они густо поросли травой. Картину дополняет заброшенная гавань. Видимо, сюда уже много лет не заходят корабли. Только гниющие на берегу остатки бочек напоминают о том, что здесь когда-то был оживленный порт. В Дернхольме находится резиденция короля Камбрии, и по всему городу шатаются изнывающие от безделья стражники. Им абсолютно нечем заняться! Поговорив с людьми, я узнала, что когда-то Камбрия была великим государством рыцарей, но теперь дух рыцарства угас, богатство исчезло, а жители разъехались кто куда.

В Дернхольме я поговорила с Сарой Тун. Все мои подозрения подтвердились: ее братец оказался порядочным негодяем. Бедная девочка! Она сообщила мне адрес дельца из Таранта, который владеет в настоящее время рудником. Это некий Стентон, он живет в Округе Льва, 25. Постараюсь ей помочь.

Я помогла также одной пожилой леди вернуть похищенное кольцо. Я поговорила со смешным, но въедливым старикашкой Арчибальдом. Кольцо было у него. Мне не потребовалось много времени, чтобы запудрить ему мозги. Вот потеха! Зато сынок его ничего, хотя, по-моему, растяпа.

А еще я познакомилась с девушкой по имени Лианна. Она увлекается боевыми искусствами. С ума сойти! Когда захочу научиться метать топор, обязательно приеду к ней учиться! Ха-ха. Шутка.

Дернхольм такая дыра, что даже в королевский дворец можно зайти, как в обычную пивную. Мы были на «приеме» у короля Претора. Невероятно, он предложил нам отправиться его эмиссарами в Черный Корень. У тамошнего короля надо получить налоги. Ни много, ни мало, пять слитков золота! Или мы с Вирджилом действительно внушаем такое доверие, или у дернхольмского правителя совсем плохи дела, не знаю.

В таверне я опять выиграла в угадайку. Если эта игра модна во всем Аркануме, то мы быстро разбогаетем. В таверне я познакомилась с карликом по имени Волинжер.

Он сразу предложил присоединиться к нашей экспедиции, и это насторожило. Не кроется ли за этим какого-нибудь подвоха? Я не ответила ему ни «да», ни «нет», но решила, что прибегну к его помощи только в случае крайней необходимости. Пока такой необходимости не наблюдается.

Когда мы возвращались в Тарант, нас атаковали гигантские крысы. Я заметила, что в разное время Вирджил пользуется разным оружием. Вообще, он большой спец по части боя, но надо будет снабдить его еще одним хорошим клинком.

Уровень 8 (Взлом: +1)

Вернувшись в Тарант, я улучшила свои умения взломщика, а потом сдала экзамен на Подмастерье взлома. Академия тут, понятное дело, без вывесок, но учат классно. Сама не знаю, зачем мне это нужно… Возможно, когда-нибудь пригодится.

Стентона я нашла. Стоило намекнуть, что я от имени Промышленного Совета занимаюсь расследованием махинаций с шахтой, как он тут же раскис и отдал мне документы на шахту, чтобы не связываться. Сара Тун спасена!

Когда я бываю в Таранте, то никогда не отказываю себе в удовольствии пробежаться по магазинам. Хозяин оружейного магазина показал нам удивительный меч. Он называется катана. С ним Вирджил будет себя чувствовать намного увереннее. Кроме того, я купила ему прекрасную эльфийскую кольчугу, потому что его «клепаная кожа» порядком поизносилась. Теперь, с новым мечом и в новой кольчуге он будет совсем как японский эльф! Если я когда-нибудь выберусь живой из всех этих передряг, то открою оружейный дом мод. Мы с девчонками будем показывать коллекции доспехов.

Никак не могу уговорить орка Гара отправиться с нами. Экспонат зеленомордый, дался ему этот музей!

Из Таранта пришлось отправиться в Черный Корень – выполнять поручение короля Претора. Такое впечатление, что все звери в окрестных лесах захотели нами пообедать.

В Черном Корне я первым делом отправилась в кабак «Галера Аннабель», сыграла в угадайку и стала богаче на пятьсот монет. Я решила всегда иметь с собой деньги, чтобы можно было поиграть. Там же я познакомилась с Китцелем Пирсом. Я думаю, это полезное знакомство. Он ищет потерявшегося ученика (Китцель – Мастер стрельбы из лука), и, при случае, я ему помогу.

В том же заведении я познакомилась с Клариссой Шалмо, Мастером метательного оружия. Она освоила в совершенстве много видов оружия, а в данный момент искала какую-то мифическую Звезду Азрама – оружие, которое возвращается к своему хозяину после броска. Может быть, я и смогла бы уговорить Клариссу присоединиться к нам, но она такая задавака!

Зато Херкемер Огдодлер, который жил неподалеку, сразу мне понравился. Сразу видно, серьезный мужик, хоть и любит поговорить. Но у каждого свои слабости. Я могла бы обучаться у него боевым искусствам, но мне это не нужно, ведь у меня есть Вирджил!

Хотя мэр Черного Корня и считается мэром, он мало чем отличается от короля. Такой же дворец, такая же стража. Такая же капризная заносчивость. Ковры во дворце мягкие.

– Кто вы такая? – спросил он меня.

– Я по поручению короля Претора.

Храбрая Алиска.

– И что же вы хотите?

– Мне нужно собрать налоги, которые задолжал Черный Корень.

– Мы подчиняемся только Таранту, – раздраженно ответил мэр.

– Боюсь, что король Претор не согласился бы с вами, – я решила всё валить на короля.

– Претор меня не волнует, – заметил мэр. – Нас защищает Тарант.

Тут я вспомнила одну заметку в газете, которую нашла в Дернхольме. Из нее явственно следовало, что не всё в отношениях Черного Корня и Таранта было так гладко, как старался представить мэр. Надо бы это использовать.

– Осмелюсь возразить, – вкрадчиво сказала я.

Но мой тон не обманул мэра.

– Попридержите язык! – воскликнул он. – Я не люблю бессмысленную болтовню.

– Но так ли уж хороша тарантская стража? – попробовала я зайти с другого бока.

– Что ж, – пожал плечами мэр, – они защищают наш город, как только могут…

– Как только могут? А что это значит? – уцепилась я за его последние слова.

– Ну, знаете… – замялся мэр…

– Есть проблемы, с которыми они не могут справиться? – быстро спросила я.

– Возможно, они разберутся с нашей пропажей, – словно отвечая своим мыслям, пробормотал мэр.

– Я улажу проблемы с кражами, – я удивилась собственной находчивости.

И тут мэр «раскололся». Лицо его приняло плаксивое выражение.

– Воры украли серебряный кинжал, мой знак власти, – признался он.

– Я найду его, – заверила я, так как деваться было уже некуда.

– Удачи вам, – усмехнулся мэр.

И аудиенция закончилась.

Размышляя о том, как бы похитрее взяться за это дело, я прогуливалась вдоль берега залива. Верный Вирджил шел сзади. И вдруг я увидела перед собой волшебника. Так бывает: идешь, идешь, и внезапно видишь загорающего на берегу волшебника. Я подумала, а не попросить ли его о помощи?

Но он лишь предложил сыграть мне в угадайку! Тут все помешались на этой игре. Ну, хорошо, я согласилась, чтобы развеяться. И загадка, которую он мне загадал, какая-то детская, ничто по сравнению с тем, что меня спрашивали в тавернах. Я сразу же отгадала. А он отправил меня за вторым вопросом к своему приятелю. Его я нашла на западной окраине города. И этот не смог придумать ничего сложнее детской загадки. Помню, в детском саду мы играли в такие. Третий маг, полурослик, которого я нашла, за отгаданную третью загадку подарил мне магический камень.

– Когда будет совсем трудно, используй его, – объяснил он.

Камень оказался увесистым. Возможно, «в трудную минуту» им и можно будет воспользоваться, стукнув кого-нибудь по башке. И на том спасибо.

Но самое главное, неподалеку я нашла стоянку воров! Именно тех, что стибрили у мэра церемониальный кинжал. Пришлось поговорить с предводителем этой шайки.

Я сразу поняла, что воры не прочь расстаться с украденным кинжалом, но, разумеется, не задаром. Ввязываться в их дела мне не хотелось, поэтому я просто выкупила эту «реликвию», причем не торгуясь. Воры явно не ожидали такого поворота событий и отдали мне «в нагрузку» еще несколько вещиц. Я вернулась к мэру Черного Корня.

– Вот ваш кинжал, мэр, – сказала скромно, но с достоинством умница-Алиса.

– Прекрасно, мы арестуем воров, – обрадовался мэр.

– Ваши стражники не могут защитить вас, – подначила я.

– Согласен, но что я могу сделать? – вздохнул он.

– Восстановите связь с Дернхольмом.

– А пожалуй, мы так и сделаем, – заявил мэр. – Ваша находчивость, Алиса, изумляет меня.

Так решился вопрос с налогами. Тяжеленный сундук с золотом я поручила тащить Вирджилу. Пусть ОН потрудится теперь!

Поскольку любое хорошее дело следует делать трижды, я не могла отказать себе в удовольствии еще раз попытать счастья в игре. Я забежала в таверну «Мрачный моряк», еще раз сыграла в угадайку и положила в карман еще пятьсот монет. Класс! Игрок в качестве вопроса вздумал спрашивать у меня перевод с эльфийского. Это эльфийку-то! Как я люблю эти игры!

А ведь здесь есть настоящая железнодорожная станция! И паровозы почти новые. Но на поезд нас не пустили. Оказывается, из-за магов у паровозов в дороге взрываются котлы. Лучше бы машинистов учили как следует! А можно было бы уехать в Тарант…

Уже когда мы уходили из города, я зашла в один дом на окраине. Меня потряс несчастный вид женщины, которая нас встретила. Я не могла не спросить, что случилось.

– Вы случайно не видели моего сына? – в свою очередь, спросила она.

Горечь звучала в ее словах.

– Вашего сына? А кто ваш сын?

– Его зовут Лайэм Камерон. Он изобретатель, – объяснила женщина. – Я не видела его почти два месяца. Вы не проходили мимо его мастерской?

– Его мастерской?

– Да, она в трех днях пути от города.

– Так он пропал?

– Обычно он приходил раз в месяц. Но прошло уже три месяца, а его всё нет. Я очень волнуюсь!

– Да, тут есть из-за чего беспокоиться… Хотите, я поищу его? – предложила я.

Не проблема, кстати.

– О! – воскликнула миссис Камерон, – я была бы так вам благодарна…

– Покажите на карте, где он живет.

– Вот тут, – и миссис Камерон снова расплакалась.

Вообще, этот Черный Корень – подозрительное место. Еще на подходе к городу на нас напали какие-то упыри. Мы-то с Вирджилом отбились, но как тут люди живут?

А мастерскую мы нашли. Она стояла в глубине дикого леса и была похожа на охотничий домик. Только в ней никого не было…

Мы обнаружили тело Лайэма позже, на лесной тропинке, которая проходила неподалеку от его дома. Сперва я так и не поняла, что же убило его, но, когда на меня кинулась отвратительная демоническая тварь, всё стало ясно. Этот лес кишел гигантскими ящерицами как муравейник.

У Лайэма я нашла странный механизм, в котором, после некоторых раздумий, признала магическую ловушку. Мы, эльфы, такими не пользуемся. Люди и гномы применяют их, когда охотятся на нечисть. Но из оружия у бедного мальчика оставался только обычный топор. У него не было шансов выжить в ЭТОМ лесу.

– Что будем делать? – спросила я Вирджила.

– Лучше бы нам пойти поискать Клан Черной Горы, – осторожно ответил он.

Ну, с этим еще успеется! Я решила пройти дальше по тропинке, на которой мы нашли Лайэма. Через некоторое время впереди появилось призрачное сияние. Я осторожно подошла поближе. Магический Портал! Так вот откуда лезут сюда эти монстры! Они проходят сквозь открытый портал и расселяются по лесу. Я вгляделась. Ага, вон там бродит Большая Пустынная Ящерица, а вот и призрачные Арайны. Всё, как учили в школе… Несколько тварей заметили нас и, визжа, бросились вдогонку. Я кинулась прочь, проклиная свое легкомыслие. От них так просто не убежишь… Если бы не эльфийский доспех, Вирджилу бы нипочем от них не отбиться. Нет, всё-таки я предусмотрительная.

В домике Лайэма мы, наконец, перевели дух и осмотрелись. У стены стоял запертый сундук. Как я ни старалась, так и не смогла его открыть. Видимо, не умею достаточно хорошо обращаться с отмычками. А ведь там могло быть что-то важное, какие-нибудь записки, которые проливали бы свет на это дело. Вот где я почувствовала нехватку мастерства! Я поклялась себе, что при первой же возможности исправлю этот недостаток.

Мы переночевали в домике Лайэма и двинулись в обратный путь. С тяжелым сердцем я подходила к дому миссис Камерон.

Всё, что я смогла сказать ей в утешение, это то, что Лайэм погиб не напрасно. Он до последних минут боролся как герой. Мы продолжим его дело и закроем этот дьявольский портал.

Уровень 9 (Взлом: +1)

Мне удалось повысить свои навыки взломщика и стать Подмастерьем. Я вернулась в маленькую заброшенную мастерскую у лесной дороги. Проклятый сундук, как будто нехотя, поддался моим усилиям. Как я и надеялась, внутри лежали самые ценные вещи – магический свиток и еще одна магическая ловушка. А дневник Лайэма я случайно нашла в незапертой тумбочке рядом с кроватью. Как же я сразу его не заметила?!

Да, он всё делал правильно, но человеческих способностей не хватило, чтобы закрыть ТАКОЙ портал. А может, просто не хватило осторожности. Нам с Вирджилом придется всё сделать за него. Вообще, это дело эльфов, а не людей. Это мое дело, и я с ним справлюсь. Мы осторожно подкрались поближе к порталу… Магическая ловушка сработала, и портал закрылся. Всё так просто.

Упыри исчезли. Навсегда. А дневник Лайэма я оставлю себе на память об этом храбром мальчике.

Наша дорога лежит в Дернхольм.

Уровень 10 (Взлом: +1)

Король Претор очень удивился, когда мы вернулись назад с грудой золота. А наша «казна» пополнилась двумя сотнями монет, выданными в качестве награды, хотя я давно уже поняла, что это не деньги.

Сара Тун тоже обрадовалась, когда мы принесли ей документы на шахту! У меня как гора свалилась с плеч. Сара подарила нам удивительный магический меч, который я отдала Вирджилу. У него собралась неплохая коллекция оружия.

Бармен в гостинице проговорился, что к северо-западу от Дернхольма есть старый заброшенный лабиринт. Надо будет туда заглянуть…

Я познакомилась с лекаркой Джейной Стайлс. Она полуэльф, но я спокойно смотрю на такие вещи. По-моему, она не очень счастлива здесь, в Дернхольме. Я может, и взяла бы ее с собой, но она очень нерешительная. Возможно, потом, я уговорю ее убраться из этой дыры. А теперь, вперед, к лабиринту!

На самом деле лабиринт оказался не очень близко от города, но, в конце концов, мы его нашли (1369W, 1584S). Мы действительно обнаружили там много ценных вещиц, но, когда на нас отовсюду бросились упыри, ничего не осталось, как спасаться бегством.

Уровень 11 (Ловкость: 11+1)

В Таранте я сходила к одной мудрой женщине и выяснила, что за магические мечи попались нам в руки. Тот, который мы нашли в лабиринте, для Вирджила оказался слишком тяжел, и я оставила его на складе до поры до времени. Зато Волосяной Меч, подаренный Сарой, оказался замечательным оружием.

Я решила подготовиться получше к экспедиции в шахты Черной Горы и посетила университетский городок Таранта. Там я узнала о существовании пещеры дракона Беллерогрима. Дракон умер много лет назад, а в его логове устроили музей. Надо будет сходить посмотреть.

А один доктор френологии, его фамилия, кажется, Гершвин, попросил найти и принести ему черепа сиамских близнецов. По-моему, все ученые немного не того… Но, поскольку он обещал заплатить, я, может быть, и прогуляюсь по кладбищу Таранта.

Больше всего меня возмутила библиотека. Платить полторы тысячи только за право читать книги! Где вы видели такое? Да ни за что в жизни!

Так-так-так… А на кладбище нас кто-то опередил. Гробница, где лежали близнецы, раскрыта и разграблена. Вот чего я не люблю, так это когда мне перебегают дорогу… Да я из принципа эти проклятые черепа найду, чего бы мне это ни стоило! Присмотревшись внимательно, я нашла в углу склепа обгоревший спичечный коробок. Судя по этикетке, он был из «Тарантского Клуба Джентльменов» (кто же еще станет раскапывать могилы!) и следы, стало быть, надо искать там.

Но в клуб меня не пустили, потому что я женщина. А специальное разрешение может выдать только владелец клуба мистер Веллингтон. Дом Веллингтона я нашла, но вот условия, которые он мне предложил… Да, таких «джентльменов» еще поискать надо! Ладно, разберемся с этой проблемой как-нибудь потом…

Мы совершили «экскурсию» в логово Беллерогрима. И, надо сказать, она удалась на славу! Сразу после выхода из города нас захотели прикончить разбойники из организации «Рука Молоха». Они интересовались аварией «Зефира»! Похоже, за нами кто-то целенаправленно охотится. После того, как Вирджил разобрался с ними, я нашла у них всё тот же амулет с гексаграммой. Это не может быть случайностью.

А мы с Вирджилом составляем неплохую команду. Никакие бандиты не могут нас победить.

В пещере Беллерогрима жутко, но смотреть, в общем, нечего. Скелет дракона, который занимал большую часть пещеры, не произвел на меня впечатления. Больше в пещере ничего не было, только в одном углу навалены какие-то ящики. Подойдя поближе, я обнаружила проход, слишком узкий, чтобы в него можно было пролезть. Ну, а зачем у нас динамит? Эй, Вирджил, отойди подальше! Баммс!!! Проход расчищен. С замиранием сердца я спустилась еще на один уровень вниз.

Господи, такого количества монстров я не видела за всю жизнь! А когда они набросились на нас, мы едва не погибли. Хорошо, что у меня был Свиток Выхода. С его помощью мы перенеслись к выходу из пещеры.

Что же это такое? Если в скромной «экскурсионной» пещере обитает такая жуть, то что ждет нас в пещерах Черной Горы?!

Я села на траву и достала из сумки единственный трофей, который удалось унести из пещеры. Это была книга – записки какого-то Крака-Тура. Он похвалялся своими злодеяниями и, в частности, рассказывал, как ему удалось убить Беллерогрима. Судя по тому, что его дневниковые записи остались в пещере, сам он тоже плохо кончил. Читать его заметки было неинтересно, но книгу я сохранила. На всякий случай.

На обратном пути в Тарант на нас опять напали какие-то разбойники. Я применила свой коронный прием «разоружить», а Вирджил сделал всё остальное.

Мы вернулись в Тарант, и я сразу же зашла к торговцу в порту, чтобы он отремонтировал наше снаряжение – он делает это мастерски. У торговки, которая живет за городом, я купила чудесную магическую мантию. Голубой цвет мне очень к лицу, и потом, я давно уже поняла, что магия защищает от стрел и кинжалов не хуже брони.

Я решила взять в экспедицию Сога. Он – единственный, кто может сейчас быть полезен. Я зашла на наш склад и забрала снаряжение для него: Великий Магический Меч, шлем, перчатки, сапоги.

В Туманных Холмах мы наведались в старую шахту. После того, как владелицей шахты стала Сара, дух Бетси Тун покинул копи, и руда вновь стала чистой. Мы взяли немного для кузнеца, и за это он отковал нам неплохой кинжал. Я отдам его Согу, как запасное оружие.

А брат Сары, мерзавец Персиваль, не хочет теперь со мной разговаривать! Ну, ничего, так ему и надо.

Сога я нашла на обычном для него месте: в пивной. Парень, видимо, редко меняет свои привычки. Он с радостью напялил амуницию, которую я ему принесла. Правда, он так глуп, что не отличает поношенные деревенские сапоги от новых эльфийских.

Но первая стычка показала, насколько он сильный боец. И вид у него достаточно страшный. Вирджил по сравнению с ним – красавец!

Нам пришлось еще раз вернуться в Тарант, чтобы купить Согу доспех из клепаной кожи. Такого большого размера не нашлось больше нигде. Заодно я купила Согу катану. Денег у меня почти не осталось, и мы отправились к шахтам Черной Горы.

Будь прокляты эти шахты! Все мои худшие опасения подтвердились. Таких запутанных коридоров я не встречала никогда. Подземелья Шуйлеров – райское место по сравнению с этими катакомбами. Здесь можно очень легко заблудиться и никогда не найти выхода. К счастью, еще в школе нас учили простому правилу хождения по таким лабиринтам: надо идти, мысленно касаясь правой (или левой) рукой стены, и поворачивать, чтобы рука не отрывалась от стены. Так можно обойти весь лабиринт и вернуться к выходу.

В коридорах на нас почти сразу напали маленькие отвратительные существа, но главная проблема оказалась в другом. В этой пещере обитали монстры, пострашнее тех, что мы видели раньше. Я в ужасе бежала обратно, а один такой тяжело топал сзади. Он был каменный! Храбрый Вирджил бросился на него, но от ударов острая катана разлетелась вдребезги! Это же Каменный Голем! О, где была моя голова…

Мы вернулись в Тарант, чтобы подыскать более надежное оружие. Я преподнесла Вирджилу Топор Силы. Замечательная вещь. Он не только крепок, но еще и увеличивает силу того, кто им владеет. Я всегда хотела узнать, что за магия была использована для его создания... А Согу я достала тяжелый молот и отобрала катану, чтобы ему не пришло в голову испортить ее о шкуру какого-нибудь Голема.

Но как же все-таки заработать побольше денег? Сначала я попробовала работать сборщиком утильсырья: заглядывала во все контейнеры для мусора. А потом догадалась зайти в редакцию тарантской газеты (Полтон Кросс, 44) и продала редактору историю крушения «Зефира» за восемьсот монет. По-моему, уже нет смысла держать эту историю в тайне.

Потом я вспомнила о просьбе миссис Петтибоун, и мы отправились искать эльфийское захоронение. Там нас поджидали какие-то злодеи, которые успели прикончить ученого-археолога, работавшего на раскопках, а теперь грабили могилы. Бедный профессор! Но нам надо было как-то пройти. Я задурила злодеям головы, и они не тронули нас.

В этих подземельях было столько всякой нечисти, что я даже порадовалась, что эльфийский надгробный камень больше не будет здесь находиться. Кроме него, мы нашли множество загадочных вещей. Понять, что это такое, можно будет только в Таранте, поговорив со знающими людьми.

Кое-как мы вытащили надгробие на поверхность (тащил его, конечно, Сог) и вернулись в Тарант.

Уровень 12 (Взлом: +1)

Отдав надгробную плиту миссис Петтибоун, мы занялись, наконец, экипировкой. Я постаралась как можно лучше вооружить моих рыцарей. Согу я накупила побольше разного дешевого оружия, потому что он вечно всё теряет. Жалею, что не взяла его с собой раньше, потому что он мог многому научиться, а пока он такой неотесанный! Надеюсь, что время еще не упущено.

В Черном Корне я прошла курс обучения на Эксперта взлома у тамошнего кузнеца. Вернувшись в Тарант, я решила проверить свое мастерство. Я потренировалась с открыванием бочек в порту, и каково же было мое удивление, когда в одной из них я обнаружила мешочек с прекрасными рубинами! Увы, их никто не хотел покупать: говорили, что краденые…

Наш второй поход в шахты Черной Горы оказался более удачным. Мы исследовали эти пещеры и нашли в них много интересного. Вот, например, лавовый камень. Я взяла его с собой, так как знала его ценность.

Со страхом я ждала встречи с очередным Каменным Големом, но мои опасения не оправдались. Моя маленькая «армия» оказалась достаточно сильной, чтобы справиться со всеми Големами в этой пещере! Правда, один Голем сильно ранил Вирджила, и нам пришлось остановиться и долго отдыхать.

Уровень 13 (Магия: Малое Лечение)

В этих запутанных коридорах я освоила такой трюк, как магическое лечение. Теперь я могла лучше справляться со своими обязанностями – лечить друзей, тем более что обычные лекарства были на исходе. Но лечение с помощью магии отнимает много сил.

Наконец, мы нашли, что искали. «Находкой» оказался полусумасшедший гном Гудмунд Рудокоп и его письмена. Этот одиночка только и занимался в пещере тем, что расставлял ловушки для непрошеных гостей. А в «свободное» время увлекался наскальной живописью: вырубал на камне тексты, посвященные истории Клана. Год за годом он создавал на стене рассказ о том, как был изгнан Клан Черной Горы. Мы прочитали его повествование, и оно немного объяснило, что произошло с Кланом. Оказывается, он должен теперь находиться на Острове Отчаяния. Хорошее название для острова!

В этих пещерах мы собрали столько стрел, луков, драгоценных камней, сколько смогли унести. Лук весит немного, и его можно продать в городе за пятьдесят монет! Но с каким удовольствием я развернула Свиток Выхода, чтобы вновь оказаться на поверхности земли. Лес! Свежий воздух! Свобода!

Среди камней, которые мы нашли в пещере, оказался рубин. Это была удача! Дело в том, что я случайно узнала, что рядом с Тарантом есть древний алтарь (1214W, 1140S). Местному божеству нужно принести в жертву именно рубин. На обратном пути мы нашли это место, и наша жертва была принята. Я получила благословение и почувствовала, что возможности мои возросли.

– Очень хорошо, – проворчал Вирджил, – а то бы нам пришлось лезть за рубином в канализацию.

Ну, конечно, куда же еще. По-моему, парень малость свихнулся, блуждая в шахтах Черной Горы. Или это его так контузило? Он бы еще алмазы в канализации поискал. Хотя…

В Таранте мы зашли на склад, чтобы освободиться от ненужных вещей. Помня историю с рубином, я решила собирать коллекцию камней. Когда-то, в школе нам объясняли, что Каторнианского Хрусталя должно быть два. Я уже не помню, почему, но оставила на всякий случай два камня. А всё остальное на продажу!

В каждом магазине у меня что-то покупали, и я избавилась от ненужных вещей. И тут оказалось, что я накопила восемь тысяч! Вот это да! Бедность нам теперь не грозит. Хватит копаться в мусорных баках. Я купила себе Шлем Света и Воровские Рукавицы. Похоже, меня все меньше волнует моя внешность. Что же с тобой происходит, Алиса?

Мы нанесли визит Гилберту Бейтсу. Я сказала ему, что, если Клан Черной Горы и стоит где-то искать, так это на Острове Отчаяния. Бейтс не оставляет надежды найти гномов, и он попросил меня отправиться туда. Как вы думаете, у меня был выбор?

В Эшбери нас поджидал корабль, готовый отправиться на Остров Отчаяния. До Эшбери мы могли добраться поездом или, как обычно, пешком. Я вспомнила неприветливых кондукторов и выбрала пешую прогулку. Деньги, полученные от Бейтса «на экспедицию», позволили мне купить Свиток Воскрешения. Он стоил больше четырех тысяч монет! По пути мы зашли на то место, где разыскали надгробную плиту, и я воскресила профессора-археолога. Магия может всё! Он быстро сообразил, что самое лучшее – поскорее убраться оттуда, и я его больше никогда не видела.

А по пути мы нашли одно странное место, где в яме, кишащей ядовитыми пауками, обнаружили магическое кольцо непонятного назначения. Надо будет показать его специалистам по магии.

Уровень 14 (Воровство: +1)

Едва моя «армия» вступила на улицы Эшбери, я услышала жалобный лай. Эльфийке не надо было долго размышлять, чтобы понять, что живое существо зовет на помощь. Я бросилась вперед по улице, а мои друзья внушительно топали следом. И тут я увидела, что какой-то карлик бьет собаку.

– Зачем ты мучаешь песика? – спросила я недомерка.

– Не стоит о нем беспокоиться, – пробормотал сквозь зубы карлик. – Скоро он сдохнет!

– Что он сделал? – удивилась я.

– Он стащил у меня обед! – воскликнул карлик.

– Разве можно убивать за такое?

– Любой, кто украдет у меня обед, заплатит за это, – злобно сказал карлик.

– Ладно, сколько он вам стоил? – мне начало это надоедать.

– Сорок три монеты, – ответил, облизнувшись, карлик.

– Что, если я заплачу вам? – я могла бы мигнуть своим ребятам, и они бы порезали негодяя на тряпочки, но я не хотела крови.

– Сорок пять монет, – быстро сказал карлик.

– Вот, держи, – я бросила ему монетки.

Нда-а, профессор археологии обошелся мне намного дороже. Но, на то он и профессор!

Карлик схватил деньги и убежал, а пес подошел ко мне.

Так я познакомилась с Бесценным Болваном, как я его окрестила. Я еще не знала, как много нам придется пройти вместе, и как много он для меня сделает… А уже потом поняла, насколько точно выбрала ему прозвище. Хоть он и не умел говорить, и часто делал совсем не то, что было надо, но песик был неоценим в трудных ситуациях, в которые попадала моя группа.

Эшбери – симпатичный южный городок. На набережной посажены диковинные растения, стоят скамейки, и растет много цветов. А еще повсюду порхают светлячки. Это очень забавно. Дома у жителей Эшбери, в основном, маленькие, но ухоженные. Сразу видно, что здесь умеют ценить комфорт и красоту. Уютное место, вот бы жить здесь, а не мотаться по чащобам!

Я не торопилась идти в порт и садиться на корабль. Мне хотелось отдохнуть. Я зашла в магазины, поговорила с людьми. Возле здания мэрии стоял человек в серой мантии. Чем-то он привлек мое внимание, и я заговорила с ним. Он сообщил мне координаты одного интересного места (617W, 528S). Возможно, я когда-нибудь схожу туда.

В таверне я сыграла в угадайку, и это сделало меня богаче на пятьсот монет. На южной окраине нашла торговку, которая рассказала о найденном в Яме кольце. Это было Кольцо Сопротивления Яду, и я теперь буду его носить.

Кто-то указал мне на человека, одиноко стоящего на улице. Это был мэр Эшбери.

– Вы, мистер, выглядите несчастным, – с такими словами подошла я к нему и вспомнила другого мэра, который недавно лишился сундука с золотом.

– Мои сограждане совсем взбесились, – огорченно сказал мэр. – Откуда-то появилась идея поставить статую в честь одного нашего соотечественника. И всё бы ничего, но они никак не могут договориться, какую статую хотят, где нужно ее поставить, кому поручить это дело... Бедлам какой-то! – Он махнул рукой в сторону мэрии, где светились окна зала для совещаний. – Вон, они там спорят, а я не знаю, что делать, и кончится тем, что меня выгонят…

– Может, смогу помочь? – спросила я.

– Да! – обрадовался мэр. – Это было бы здорово! Иди туда к ним и выясни, чего они хотят! Попробуй хоть о чем-нибудь договориться с этими олухами, а то я лишусь должности!

Сама не знаю, зачем мне это нужно, но я решила попробовать. Наверное, захотелось побывать в шкуре мэра. Перед выступлением я выпила зелье Интеллекта, бутылочку с которым я постоянно (на всякий случай) носила с собой. И дискуссия началась.

– Почему мы вообще должны ставить этот памятник? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Эшбери должен чествовать своих героев, – сказала я, вспомнив рассказы о рыцарях, услышанные в Дернхольме.

– У нас два предложения, где поставить статую, – обратился ко мне другой горожанин. – На городской площади или у входа в город. Что вы посоветуете?

Ну что тут скажешь? Пора запудривать мозги.

– Проведите соревнование дизайнеров и выберите лучший проект, – сказала я.

– Вздор! – крикнул кто-то.

– А где вы предложите взять деньги? – поступил новый вопрос.

Толпа затихла.

– Выпуск купонов городского займа увеличит объем денежных средств! – Нечто подобное я читала в какой-то газете.

– У нас нет местных скульпторов, – выкрикнул кто-то.

«Пригласили бы Гудмунда Рудокопа», – подумала я, а вслух сказала:

– Мы выставим проект на торги и выберем самый дешевый.

Я начала говорить быстро, так как чувствовала, что действие зелья кончалось.

– Какой материал вы предложите использовать? – ехидно спросил кто-то.

– Статуя из металла. Она дольше простоит, – не растерялась я.

– Мы хотим почтить память Оливера Беттинтона, величайшего оратора Эшбери, – сказал кто-то. – Какую из его цитат мы можем выбрать для эпитафии?

– «Сделай шаг и пройдешь милю», – вспомнила я школьные уроки по литературе.

Я, правда, до сих пор не уверена, что эту фразу произнес именно Беттинтон, но тогда это сработало. Репутация мэра была спасена.

Чтобы отдохнуть от дебатов, мы отправились погулять по городу. Один из жителей поведал мне, что на северо-западе есть Древний Храм (776W, 918S), в котором спрятан золотой алтарь. Интересно!

Другой человек рассказал о кораблекрушении, которое случилось на севере от Эшбери. Надо найти это место. Но когда-нибудь потом, когда будет время.

В порту нас ждал корабль, которым командовал капитан Эдвард Тич. С виду, храбрый моряк. Не спрашивая ни о чем, он отвез нас на Остров Отчаяния.

Первое поселение, которое мы нашли на этом острове, оказалось тюрьмой. Мрачное поселение. Я поговорила с охранником и узнала, что неподалеку обитает страшный монстр. Мы решили разведать это место, и отправились по следам.

Демон, которого мы нашли, действительно оказался силен, я уже подумала, что мои приключения здесь и закончатся. Но моя команда победила: Бесценный Болван вцепился в него с одной стороны, Вирджил с Согом набросились с другой, и все вместе они справились с этим чудищем. Не обошлось, конечно, без Зелья Ускорения, но, главное, наша взяла.

В разрушенном доме, который служил берлогой монстру, мы нашли много удивительных вещей, но ничего, что пролило бы свет на судьбу Клана Черной Горы. Пришлось вернуться в колонию и расспросить обитателей.

Жили они достаточно вольно. Один из них, Нориан, гнал самогон из картофеля и продавал его по всему острову. Он называл свое пойло очень поэтично: «лунный свет». Может быть, очищенная картофелина напоминала ему Луну? Он попросил нас доставить бутылку картофельной бурды (мерзость какая!) какому-то Максимилиану. Поскольку пьяница тоже может что-то знать о Клане, мы согласились. А иначе кто бы показал нам дорогу? В путь, ребята, в путь, и хватит принюхиваться.

С виду Максимилиан казался обычным бродягой-отшельником, но мне удалось его разговорить. Мало-помалу выяснилась невероятная вещь. Передо мной стоял бывший король Камбрии! Но кто же тогда правит в Дернхольме? Король Претор, оказывается, заурядный самозванец. Не зря говорят, что истина в вине…

Разумеется, я предложила Максимилиану присоединиться к нашей экспедиции, но он отказался. Зато он знает Лианну! Я пообещала доставить Лианне весточку от него.

Мы вышли из дома Максимилиана. Дурманяще пахли тропические цветы, в кустах раздавалось пение птиц. Да, это райский уголок. Может быть, поэтому Максимилиан не торопится покидать его? А вот куда теперь податься нам? Увы, обратно в тюрьму.

Нориан подарил нам кувшин своего варева. Вот потеха! Отдам Согу.

В колонии я познакомилась с Синтией Боггс. Она не заключенная, но жизнь этой девушки мало чем отличается от тюремной. Она выросла здесь, и ничего другого, кроме этой тюрьмы, не видела. Ее отсюда не выпускают, и она попросила помочь ей. Я, разумеется, помогу.

Синтия дала мне координаты Лагеря Амазонок. Моя команда отправилась туда. Предводительница амазонок Лоррия понятия не имела о гномах Черной Горы. Зато Синтию она знала. Правда, посоветовала мне что-то странное… Попросила передать Синтии какой-то ржавый пистолет. Пусть, мол, девушка сама пробьется сквозь охрану, а потом через джунгли перебирается к ним. По-моему, это самоубийство. Пистолет я взяла, но Синтии его не отдам (продам потом на барахолке).

Мы вернулись в колонию. Познакомились с местным коллекционером Джонсом. Он здесь собирает старинные артефакты. По его заданию мы ходили к месту крушения какой-то странной машины. Джонс показал нам это место на карте: Пляж Теней.

На берегу, зарывшись наполовину в песок, лежало странное устройство. Назначение его было не очень понятно. Похоже, какое-то древнее транспортное средство. Может быть, эта машина могла применяться для передвижения по земле, под землей или под водой. Больше всего она напоминала тело гигантского омара, хотя не бывает омаров высотой в два человеческих роста. Ее механические сочленения проржавели, стекла в иллюминаторах отсутствовали, но в металлическом остове чувствовалась скрытая мощь. Наверное, этот механизм мог ползать, извивая по-змеиному свой корпус, а внутри него сидели люди. Какая энергия приводила его в движение – магическая или механическая – я не поняла. Я не очень хорошо разбираюсь в древней технике.

Нам некогда было рассматривать этот механизм. Потому что позагорать на Пляже Теней может только такая команда, как моя, да и то, не снимая доспехов. Слишком уж много там хищных зверей. Пока нас не съели, мы быстро собрали валявшиеся тут и там артефакты и дунули обратно. Джонс поменял один из них на старое ружье, а остальные диковинки я оставила себе на память.

Остался последний визит: к предводителю колонии Торвальду. Им оказался гном!!! Мы нашли, что искали.

Но Торвальд сообщил нам, что живет на этом острове уже сто лет, и о Клане Черный Горы ничего не слышал. Похоже, этого клана здесь нет…

– А ты не из Клана Черный Горы? – спросила я.

– Нет, я из Клана Колеса, – ответил он и поклонился. – Я Торвальд Два Камня.

Часовщик, отметила я про себя.

– Гномов нет в их шахтах.

– Это странно, – удивился Торвальд. – Но почему ты ищешь их здесь?

– Потому что их должны были сослать сюда по приказу Клана Колеса, – вспомнила я письмена в пещере Черной Горы.

– Кто тебе сказал?

– Один гном из шахты.

– А его имя?

– Гудмунд Рудокоп.

– Он был моим другом, – со вздохом произнес Торвальд.

– Он рассказал мне странную историю, – заметила я.

– Какую именно?

Пришлось рассказать Торвальду все, что я знала об изгнании гномов Черной Горы.

– Бессмыслица какая-то, – признался Торвальд. – А Клан Колеса об этом знает?

– Я даже не знаю, где он находится!

– Хорошо, я покажу тебе, где это, – сказал Торвальд. – Но это еще не всё.

– Что?

– Вход в Клан замаскирован, и его может обнаружить только тот, у кого есть очки из Каторнианского Хрусталя. У меня, например, есть.

– Я могу их взять?

– Нет. Потому что ты всё равно не уйдешь с этого острова.

– Вот как?

– Я думаю, твоего капитана давно уже скормили акулам…

Я, по правде, не очень боялась за Тича, но в голове у меня созрел план.

– Тогда пойдем со мной, я помогу и тебе выбраться отсюда, – предложила я.

– Мне и здесь неплохо, – заметил Торвальд. – А уходить слишком рискованно.

– Ты гном или нет? – подначила я. – Ты хочешь, в конце концов, свалить отсюда?

– Под твоим руководством? – усмехнулся Торвальд. – Ты мне не ровня и не начальница.

– Очень жаль, – вздохнула я. – Но можно задать тебе вопросы?

– Что ты хочешь узнать?

– Как ты оказался здесь?

– Я защищал честь моего Клана, но меня сослали сюда.

– А что ты сделал?

Торвальд рассказал, что один купец оскорбил Клан Колеса, и ему пришлось вступиться. Да, такие истории – не редкость.

– Что ж, прощай, Торвальд Два Камня, – сказала я и направилась к выходу.

На улице я подошла к Синтии.

– Пора убираться отсюда, тебе здесь не место.

– Лоррия говорила с тобой? Она придет забрать меня?

– Забудь о ней.

– Мне придется выбираться самой… – прошептала Синтия.

– Я помогу тебе. Ты пойдешь с нами, – твердо сказала я.

– Ты правда поможешь мне? – воскликнула Синтия.

– Да, иди и не отставай. Мы тебя вытащим.

Когда мы подходили к воротам, нас остановил охранник:

– Эта женщина не может выйти отсюда, – указал он на Синтию.

– Она моя, – заявила я.

– Как это понимать? – нахмурился охранник.

– Торвальд продал мне ее, – как можно безразличнее ответила я.

– Я не знал этого, простите, – посторонился охранник.

Мы пошли к берегу, к кораблю. У причала валялось несколько трупов. На палубе нас поджидал капитан Тич.

– Ну как, разузнали что-нибудь о Клане Черной Горы? – крикнул он.

– Капитан! – я не скрывала своей радости. – Да! Но кто эти люди?

– Несколько бандитов пытались захватить корабль, – махнул рукой Тич. – Они просто получили по заслугам. Не обращайте внимание.

– Все ясно, кэп, – сказала я. – А теперь нам надо поскорее отчаливать.

Мы доставили Синтию в Эшбери, а сами занялись своими делами. Довольно быстро удалось выяснить, кто сможет изготовить для нас магические очки. Но Каторнианский Хрусталь хранился у меня в Таранте. Кроме того, мастер запросил за работу тысячу золотых! «Надо было все-таки уговорить Торвальда одолжить его очки, – подумала я. – Да теперь уж поздно жалеть».

Торговка, которая живет постоянно в Эшбери, объяснила мне, что за «сувениры» я привезла с острова. Рукавицы и медальон пришлось продать, потому что они были пропитаны черной магией, а Зачарованное Кольцо я взяла себе.

Сыграв еще раз в угадайку в кабаке Эшбери, я получила пятьсот монет на карманные расходы, и мы отправились в Тарант.

Уровень 15 (Воровство: +2)

Но я не торопилась на встречу с Гилбертом Бейтсом. Мы пошли вдоль побережья на север от Эшбери и скоро нашли остов разбитого корабля (499W, 893S). На нас кинулись скелеты-зомби, но Бесценный Болван справился со всеми. Замечательный песик!

Посещение этой достопримечательности дало нам сразу и деньги, и необходимое количество Каторнианского Хрусталя, поэтому мы смогли вернуться в Эшбери, не заходя в Тарант. Мастер сделал нам замечательные очки.

Неподалеку от его мастерской расположился эльфийский торговец, и я купила у него Перчатки Ловкости. Пригодятся еще. И мы снова отправились в Тарант.

Эшбери уже спал, когда мы вышли за его окраины.

Ровная степь просматривалась на несколько миль вперед. Над горизонтом поднялась луна, ровно светили звезды. Кое-где над равниной возвышались груды камней, поросшие буйной травой, и в лунном свете эта трава казалась серебристой. В таких местах любят прятаться хищники. На нас уже не раз выскакивали кугуары из таких вот зарослей. Мы шли, стараясь выбирать открытые места.

Вдруг что-то неуловимо изменилась в темноте. Я не успела даже понять, что.

– Остановитесь, путники! – прозвучал в темноте глухой голос.

Я обернулась и на фоне темного неба увидела исполинскую фигуру.

– Что, не ожидали встретить здесь Арронакса?!

Это был призрак, потому что сквозь него явственно просвечивали звезды. На голове у призрака сияла полупрозрачная красноватая корона. Глаза ничего не выражали. Но он обладал недюжинной силой. Он взмахнул рукой, и все мы упали на землю! Никто из нас не смог подняться. «А ведь нам с ним не справиться», – подумала я.

– Вы, жалкие черви, вздумали остановить самого Арронакса?! Скоро здесь буду править я! Так решила судьба, и мы с вами еще встретимся! Не пытайтесь вставать у меня на дороге, немощные! Ваши жизни в моих руках!

Мои друзья лежали без движения. Ситуация критическая.

– Я еще вернусь. Ждите! – Арронакс постоял минуту без движения и растаял в темноте.

Моя группа представляла собой жалкое зрелище – у нас совсем не осталось сил. Напади на нас сейчас даже кошка, мы не смогли бы себя защитить. Я достала бутылочку, содержимое которой помогало побороть усталость. И вот мои друзья зашевелились, охая, поднялись, отряхнулись. Было видно, что они поражены случившимся. Мы осторожно пошли в темноту.

Шли молча, и, видимо, нас одолевали одни и те же мысли. Неужели мы встали на пути самого страшного демона, которого знала история? По преданию, Арронакс был изгнан с Земли навеки, но вдруг времена изменились, и он сможет вернуться?

Я шла, спотыкаясь в траве, и думала о своих спутниках. Захотят ли они теперь сопровождать меня?

Мало-помалу мы успокоились и оживились. К чести моих товарищей, никто из них ничего такого не сказал. Но что будет в Таранте, где безопасно и так много соблазнов? Не захочет ли кто-нибудь покинуть нашу группу? Ответа не было.

Мы шли в темноте по пустой степи.

Ну, наконец-то, и Тарант. Первым делом мы посетили нашу «базу» и освободились от лишних вещей.

Потом я нашла «джентльмена» Венделла Веллингтона и стащила у него пригласительный билет в клуб. Теперь ничто не мешало мне посетить «Джентльменский клуб Веллингтона».

В клубе мое внимание привлек парень в красном пиджаке. Это оказался Цезарь, о котором я когда-то уже слышала. Но я не успела с ним поговорить: на него внезапно бросился какой-то человек с ножом, и Цезарь, обороняясь, вынужден был застрелить его. Никто даже не обернулся. Видимо, в «Джентльменском клубе» это обычное дело. А Цезарь с подозрением посмотрел на меня. Похоже, он думает, я как-то причастна к этому нападению?

Мне стоило большого труда объяснить, что я к этому инциденту не имею никакого отношения. Цезарь быстро ушел из клуба.

Я походила по клубу, но ничего не выяснила. Но зато познакомилась с Темным эльфом, который попросил меня отнести письмо по адресу Лоу Дервиш Роу, 36. Поскольку не каждый день за доставку письма предлагают сто монет, я согласилась.

Когда я вышла из клуба, то увидела, что Цезарь, оказывается, поджидает меня на улице. Я разговорилась с ним, и выяснилось, что он тоже охотится за черепами сиамских близнецов. Конкурент, значит. Я постаралась выудить у него побольше ценных сведений и отправилась искать дом, указанный в письме.

Улица Лоу Дервиш – это задворки Таранта. Здесь можно встретить больше бродяг, воришек и моряков, чем респектабельных жителей. Дом, который я искала, очень походил на бандитский притон. Я отдала письмо и поспешила уйти оттуда. Когда я вышла на улицу, мое внимание привлекло приземистое мрачное здание с решетками на окнах, которое находилось неподалеку (Килтон Бенд, 17). Цезарь сказал, что черепа, возможно, спрятаны на складе, а чем это не склад? Я попробовала приоткрыть дверь, но она оказалась запертой. Очень подозрительно! Я достала отмычки, но дверь не поддавалась. А, была не была! Вирджил, где наш динамит? Грохнул взрыв и дверь вынесло вместе с куском стены.

Внутри здания на нас кинулись какие-то монстры. Моя «армия» построилась в боевые порядки. Вперед! Через несколько минут всё было кончено. Я натянула Перчатки Ловкости и принялась обследовать помещение. Шкафы и сундуки заперты, но уже через несколько минут я держала в руках черепа сиамских близнецов. Симпатичные черепушки. Кое-что из найденного досталось моим друзьям, часть я продала, а черепа отнесла, как и обещала, профессору Гершвину. А Цезарь пусть теперь поищет!

Найденную на этом складе винтовку я отнесла на наш склад. Мне она не нужна. Человек с ружьем – еще куда ни шло, но эльфийка с ружьем – это нонсенс!

А теперь быстрее на прием к мистеру Бейтсу. Как я и ожидала, Гилберт попросил меня отправиться в пещеры Клана Колеса. Похоже, поиск пропавших гномов превратился у него в навязчивую идею. Но, пока он платит, почему бы на него не поработать?

В магазине белой магии я купила Обреченное Кольцо и подарила Вирджилу. Только пусть он не воспринимает это как намек… Это магическое кольцо хорошо помогает в бою.

Я пополнила запас медикаментов, и моя «армия» собралась в путь.

По пути мы решили заскочить в Древний Храм, о котором нам рассказали в Эшбери. На нас опять напали бандиты из «Руки Молоха», но с нами был Бесценный Болван, и за свою безопасность можно было не беспокоиться. Да и Сог тоже не лыком шит, несмотря на все его простодушие.

В Древнем Храме нечисти было – что народу в базарный день, на нас напали, но к алтарю мы все-таки пробились. В качестве подношения местному божеству нужен, ни много, ни мало, черный бриллиант, но вот где его взять?

Мы обошли все помещения храма. Здесь мне снова пришлось поработать в качестве воскресителя. Правда, для воскрешения на этот раз использовалась кровь дракона, но разве в этом дело? Человек, которого я вытащила с того света, оказался великим воином, и я была не прочь взять его с собой… Но, заметив, как изменился в лице Вирджил, отказалась от этой затеи. Ох, мужчины, мужчины!..

Уровень 16 (Торговля: +1)

Наши трофеи оказались так велики, что пришлось вернуться в Тарант. Кое-что требовалось идентифицировать у знатоков, кое-что – продать. Я чувствую, что мне не хватает знаний в торговле, но на учебу уходит очень много времени. Почему нельзя купить опыт за деньги?

Я провернула несколько сделок, и Сог щеголяет теперь в Большом Мистическом Кожаном Доспехе. А себе я, наконец, смогла купить Амулет Дориана. Обожаю такие вещицы!

А Согу я подарила Обреченное Кольцо. Он хороший парень, хоть и малость туповат. Жаль, что не в моем вкусе…

Моя армия стала настолько сильна, что я не боюсь теперь никаких разбойников. Когда кто-нибудь нападает на нас, я просто отступаю за спины моих бойцов и слежу за боем: использую при необходимости, магию разоружения. Лечу, если моих друзей ранят. И никому не удается победить нас!

В Таранте на нас напали какие-то бродяги! Уже и по городу нельзя спокойно пройти! Я спряталась за широкую спину Сога, а Вирджил расправился с ними. Я подарила Вирджилу Амулет Дориана, который дает дополнительную магическую защиту.

А Сога я перевооружила, раздобыв ему Щит Силы, Военные Рукавицы и Эльфийские Сапоги.

Наконец, мы покинули гостеприимный Тарант и вскоре достигли пещер Клана Колеса. Вход нашли быстро. Очки из Каторнианского Хрусталя, которые обошлись мне в тысячу монет, теперь можно выкинуть: пещеру мы уже не потеряем.

В пещерах я первым делом прошла к алтарю и принесла в жертву припасенный Лавовый Камень. Бог камней Альберих благословил меня, и моя сила увеличилась. Это было весьма кстати, потому что вещи, которые я постоянно ношу с собой по пустошам Арканума, очень тяжелые.

Король гномов Рэндвер Громовой Камень принял нас милостиво, и завязалась беседа. Короля заинтересовала наша история, но я чувствовала, что он что-то скрывает… Потребовалось довольно много времени, чтобы понять: нужную мне информацию я могу получить у его отца, Лугаира, который ведет уединенный образ жизни. Не желая нарушать покой отца, Рэндвер отнекивался до последней возможности, но мне удалось его «расколоть». В конце концов, он показал дорогу.

То, что я узнала от Лугаира, оказалось чудовищным. В исчезновении Клана Черной Горы виноваты эльфы! Я не могла поверить, что мой народ способен на такое, но Лугаир в подтверждение своих слов отдал мне письмо от эльфа М’ин Горада. Он также посоветовал мне идти в Кинтарру, город эльфов, где я могла бы получить ответы на свои вопросы.

Напоследок я поговорила с Рэндвером.

– Ты-то знаешь, в чем причина изгнания Клана Черной Горы? – спросила я.

– Клан продал Гилберту Бейтсу некоторые наши секреты, – ответил Рэндвер, – а люди использовали их во зло. Эльфийский Совет постановил изгнать Клан Черной Горы, и отцу пришлось согласиться с их решением.

– И его уход…

– Да, стыд за содеянное заставил отца отправиться в добровольное изгнание.

Король замолчал.

– Прощай, Рэндвер Громовик… – тихо сказала я.

Дело оказалось слишком серьезным. Я хорошо знаю мой народ, и могу допустить, что клан, повинный в уничтожении девственных лесов и распространении грязных технологий, мог быть отправлен изгнание, но не так, чтобы его пришлось искать по всему Аркануму. Я почувствовала, что скоро прикоснусь к настоящей тайне.

Бейтс меня больше не интересовал. Пусть этот старичок и дальше отдыхает в своем особняке. Но у меня осталось одно дело. Мы покинули пещеру гномов и отправились в Дернхольм.

Уровень 17 (Воля: 9+1)

Я твердо решила заняться магическими искусствами и заодно улучшить навыки в торговле. Всё это требовало сильной воли.

Через леса, через степи мы шли в Дернхольм. Теперь я понимала, почему так часто нам попадались участки вырубленного леса. От исполинских деревьев остались полусгнившие пни. О, люди, люди! Как вы любите уничтожать то, что вам не принадлежит, то что вы не можете воссоздать. Я понимала, почему Эльфийский Совет изгнал гномов, которые отдали в руки недостойных опасные технологии, но почему Совет не изгнал также и людей?!

В Дернхольме мы нашли Лианну, и я поведала ей то, что узнала о Максимилиане. Она была поражена. Я уверена, что эта девушка-воин доберется до Острова Отчаяния и вернет на родину позабытого всеми короля. И слава Камбрии еще воссияет над миром!

Потом я разыскала дернхольмского стражника Дадли Кросстона.

– Меня просил найти вас Китцель Пирс, – сообщила я ему, ожидая, что он обрадуется.

– Фу, этот заносчивый тип… – поморщился Дадли. – Он думает, что можно обращаться со мной, как с мальчишкой. И что же он хочет?

– Он был обеспокоен, – ответила я. – Он отослал вас с поручением, а вы не вернулись.

– Я теперь гвардеец Дернхольма. Я пройду здесь настоящую выучку, а там бы я бегал за гусями. Китцель ничему не сможет меня научить.

Кажется, я начала понимать, с кем имею дело. «Сам ты гусь», – подумала я, а вслух сказала:

– Я должна идти. Всех благ.

Я думаю, он кончит свою карьеру на конюшнях.

В гостинице я опять встретила Волинжера. Особой радости я по этому поводу не испытывала, но попросила подучить меня воровским наукам. Так я стала дипломированным Подмастерьем-вором.

Дел у нас в Дернхольме больше не было, и мы наметили отправиться в Стиллвотер. Я знала, что название города означает «Тихие Воды». Я уже предвкушала, как сыграю в угадайку в тамошней таверне.

Но я чувствовала, что накопила значительный опыт в карманных делах, и мне захотелось получить диплом Эксперта-вора. Мы завернули в Тарант. Нашли ночлежку Пуна (Лоу Дервиш Роу, 13). Я надела Перчатки Ловкости. Мерзавец Пун содрал с меня за учебу пятьсот монет, но он действительно мастер воровства, и я стала Экспертом. Когда-нибудь мне это пригодится. Моя «армия» была так хорошо вооружена, что я даже не стала совершать традиционную пробежку по магазинам. Шесть тысяч, которые звенели в моем кошельке, я потрачу где-нибудь в другом месте.

Стиллвотер оказался тихим маленьким городком, занесенным снегом. На центральной площади, если ее можно так назвать, возвышалась статуя Гиганта Тихих Вод. Это местная достопримечательность – козлоногий монстр с рогами. Мы зашли к продавцу оружия. Разговорились о магии, и тут он попросил нас помочь: найти местного волшебника, который заговаривает для него топоры и мечи. Мы взялись найти старого Сайруса. Возможно, он подскажет, как пройти в Кинтарру.

Да, если человек исчезает на долгое время, это внушает беспокойство. В таких местах всякое может случиться. Это только на первый взгляд воды тихие. А на самом деле они никогда тихими не бывают.

Мы нашли дом Сайруса, но волшебника в нем не оказалось. Зато от дома вели следы гигантского огра. Я сперва хотела пустить по следу Бесценного Болвана, но потом вспомнила, что он оправдывает свое имя, и повела группу сама.

И мы пошли по этим следам, чтобы в последний раз вздохнуть над косточками несчастного Сайруса. Следы привели нас в пещеру. Опа! А в пещере кто-то есть! Дрожа от холода и страха, там сидел за решеткой бедный волшебник. Он с трогательной прямотой поведал нам, что людоед еще не обедал и отлучился за специями. Не успели мы осмотреться, как появился хозяин пещеры. Но огру не суждено было сегодня пообедать. Как, впрочем, и во все последующие дни. Сам виноват, напросился. Потом мы выпустили из клетки Сайруса и он налегке побежал домой, радуясь, что не стал обедом.

Кузнец подарил нам в благодарность за спасение компаньона неплохой меч, но он меня не впечатлил. За время странствий я видала оружие и получше.

В таверне я с успехом сыграла в любимую игру, но никто не смог ответить на мой «коронный» вопрос: как добраться до Кинтарры. Правда, мне посоветовали поговорить с каким-то Миртом.

В поисках Мирта мы зашли в местный храм. Там я встретила жрицу культа богини Гештианы. Женщина была растеряна. Когда я выяснила, что кто-то украл из храма статую богини, то решила найти ее. Всё равно мне, похоже, предстоит бродить по Стиллвотеру до скончания века. Я потолкалась в баре, но никто ничего не знал. Правда, мне намекнули про одного парня… Его звали Марли. Он жил на восточной окраине города. Мы зашли к нему.

– Здесь нет никакой работы? – этим вопросом я привыкла начинать беседу с незнакомыми людьми. Почему-то это сразу внушает доверие.

– Нет, – ответил Марли и недвусмысленно кивнул на дверь.

Выглядел он обеспокоенным, и я ушла. Что-то тут не то… Мы дождались ночи, а потом осторожно вскрыли ставни в его доме. Я тихо пролезла внутрь… В полумраке темнела дверь в кладовую. Стараясь не звенеть отмычками, я принялась открывать замок. Он не поддавался, но это еще ничего не значило. Я упрямая.

– Вирджил, – прошептала я в окно, – у тебя не остался динамит?

– На, держи, – он передал мне пачку.

Пристроив шашку, я выскочила в окно. «Баммс» был грандиозный. Когда я залезла обратно, двери в кладовку как не бывало, а на кровати валялся оглушенный Марли. В кладовой стоял сейф, который тоже надо было открыть… Проклятье, я, наверное, провозилась с ним половину ночи. Но потом, все-таки, открыла. Как я и ожидала, статуэтка богини лежала внутри.

Утром мы зашли в храм. За спасение статуи богини жрица одарила меня благословением. Как я потом поняла, именно такое благословение нужнее всего супермоделям. Оно делает вас красивее!

Уровень 18 (Воля: 10+1)

Я нашла эльфа Мирта. Боже, ну и трепло! Мне с трудом удалось объяснить ему, что я ищу Кинтарру. Раз он эльф, то обязан знать. Я, правда, тоже эльфийка, но «мы не местные». Он, разумеется, знает, где находится Кинтарра, но просто так говорить не хочет. Он попросил меня принести, ни много, ни мало, шкуру Гиганта Тихих Вод. Черт бы побрал этого коллекционера! Впрочем, я кое-что вспомнила и согласилась на его условия.

Но он сам и его поведение показалось мне подозрительным, и я решила прощупать его в буквальном смысле. Пока он глазел на Сога, я натянула Перчатки Ловкости… Ха! Так и есть! Я выудила из его кармана эльфийский амулет Н’Тала.

Ну, а теперь бегом в Туманные Холмы. Ать-два, ать-два! Когда я достигну высоких ступеней магического мастерства, я обязательно научусь телепортироваться, а пока будем двигаться пешком. Вперед, друзья мои!

Вот и Туманные Холмы. Как давно это было! Дирижабль «Зефир», встреча с Вирджилом, деловитый кузнец Ллойд, милый добрый Ристецце… Казалось, прошла целая жизнь с той поры, когда я первый раз пришла в этот поселок. А здесь всё по-прежнему. Так же бродят по огородам куры, поют птицы, покачиваются цветы среди травы… Всё осталось неизменным, но я стала другой.

Я отдала Гайлин амулет Н’Тала. А она рассказала мне, где находится Кинтарра! Вот потеха…

Да, скоро я увижу Кинтарру! Я была там совсем маленькой девочкой, и почти ничего не помню. Теперь мне придется открывать для себя этот город заново. Единственно, что меня беспокоило, так это поведение Бесценного Болвана. При его способности бросаться на все, что движется, вряд ли он понравится эльфам. Они не любят, когда животных убивают без причины. Надо пристроить его в хорошем месте. Я оставила своего четвероногого друга в садике Гайлин. Отдыхай, песик, ты хорошо послужил, и, возможно, мы еще побродим с тобой по Аркануму.

И мы пошли обратно. Привет, констебль, привет, мы уже убегаем из твоего поселка. У входа на мост стояла старая бочка. Когда-то я не могла открыть ее, как ни старалась, а сейчас вскрыла с первой попытки. Детская забава. На дне бочки лежало несколько монеток. Когда-то они показались бы мне целым состоянием, а сейчас у меня во много раз больше. Я взяла эти монетки на память.

И медведи в лесу стали совсем не страшные, и волки какие-то слабые. Мне их даже жалко. И чего они кидаются на людей?

Я все-таки завернула на обратном пути в Тарант, зашла в музей и купила у хозяина чучело Гиганта Тихих Вод. Хорошее такое чучело. Медвежья шкура, из которой оно было сшито, выглядела почти новой, только пахла нафталином.

Надо было видеть лицо Мирта, когда мы предъявили ему этот «трофей»! Но уговор дороже денег, пришлось и ему объяснять нам, как попасть в Кинтарру. Похоже, он так и не заметил пропажу амулета. Я бросила на пол пропахшую нафталином шкуру, и мы ушли.

Все готово для похода в Кинтарру. Сог теперь вооружен Мечом Воздуха, купленным в Таранте. Это очень эффективное оружие, и оно будет ему по силам. Экипировка тоже была отремонтирована в Таранте, у торговца в порту.

Уровень 19 (Воля: 11+1)

В Кинтарру мы шли через перевал Хардина. Это был нелегкий путь. Перевал оккупирован дикими животными, а люди, похоже, тут и вовсе не ходили. Я очень пожалела, что не владею магическим приемом «зачаровать зверя». Увы, в колледже супермоделей учили только зачаровывать людей.

Зато, когда мы оказались по ту сторону гор, то попали совершенно в другой мир. Это было царство гигантских деревьев и благоуханных цветов. Только эльф может понять всю прелесть этих мест.

Кинтарра – это город на деревьях. Мне очень нравилось ходить по скрипучим мостикам, проложенным высоко над землей. Вскоре я познакомилась с принцессой Рейвен. Она дочь Серебряной Леди, у которой я могла бы получить ответы на многие свои вопросы. Но попасть к прорицательнице на прием очень непросто. Рейвен явно решила проверить меня. Она отправила меня в местечко под названием Фалькон Эйк с заданием убрать оттуда браконьеров.

– А как мне это сделать? – поинтересовалась я.

– Не знаю, но на этой земле ни при каких обстоятельствах нельзя проливать кровь, – ответила Рейвен.

– Я вернусь, когда выполню задание, – пообещала я.

Фалькон Эйк прятался в густом лесу. Маленький пруд, окруженный вековыми деревьями. По веткам порхают дивные птицы, а земля утопает в цветах. Сразу видно, что это заповедное место. Рейвен права, браконьеров сюда пускать нельзя!

– Подождите здесь, – шепнула я друзьям и дальше двинулась одна.

Скоро я вышла к лагерю браконьеров. Мне было немного страшно.

– Здравствуйте, сэр, – подошла я к главарю банды.

– Меня зовут Вильям Бенг, – представился он. – Вы ходите одна по лесу? Как вас зовут?

– Алиса. Могу я с вами поговорить?

– Конечно…

– Что вы тут делаете?

– Нас наняла одна компания, чтобы сделать карту окрестных земель, – объяснил Бенг.

– Здесь есть одна проблема, мистер Бенг… – осторожно начала я.

– Действительно? И что же за проблема?

– К сожалению, вы не можете здесь находиться, – объяснила я.

– Я не вижу никаких проблем, – нахмурился Бенг. – А вот вам, похоже, придется уйти отсюда.

– Это эльфийская святая земля, – стояла я на своем. – Вы не можете здесь оставаться.

– Чертовы эльфы, – пробормотал Бенг. – Если им что-то не нравится, пусть подают в суд.

– Я думаю, вы не понимаете, – терпеливо объясняла я…

– Нет, это ты не понимаешь! – взорвался Бенг. – Убирайся отсюда!

– Ах, вот как! – мне это надоело, и я решилась его разозлить. – Ты еще попробуй ударить меня!

Это подействовало как приказ. Бенг зарычал и кинулся вперед, но, как только он выхватил топор, неизвестная сила свалила его на землю. Следом закричали и упали на траву все его люди, успевшие выхватить оружие. Больше признаков жизни они не подавали. «На этой земле ни при каких обстоятельствах нельзя проливать кровь». Рейвен не обманула меня.

Я позвала друзей, мы собрали трофеи и двинулись обратно в Кинтарру. Рейвен осталась довольна проведенной операцией.

– Спасибо за помощь, – проворковала она. – А теперь признайся, о чем тебе надо поговорить с моей матерью?

Уровень 20 (Магия: зачаровать зверя; Торговля: +1)

– Тебе знакомо имя «М’ин Горад»? – спросила я.

– Здесь тебе об этом никто не скажет, – нахмурилась Рейвен.

– Но ты, Рейвен? Ты-то знаешь, где найти М’ин Горада?

– Нет… Но побеседуй об этом с моей матерью.

– А где я могу ее найти?

– Вот за этой дверью, – улыбнулась Рейвен. – А когда поговоришь с ней, найди меня.

Разговор с Серебряной Леди не прояснил всё до конца, но кое-какие зацепки появились. Я попросила Рейвен объяснить пророчества ее матери.

– М’ин Горад – это имя Темного эльфа, – объяснила она. – Кое-что я тебе расскажу.

Да, история оказалась невеселая. Темные эльфы творили зло по всему Аркануму. Их и эльфами теперь назвать-то нельзя. Это, скорее, клан разбойников. И я услышала еще одно имя: Ренфорд. А. Тервиллигер. Он жил с Темными эльфами и, возможно, много знал об их обычаях.

– Сходи в Тарант, – закончила Рейвен. – Возможно, ты найдешь его там.

Недалеко от выхода из города я познакомилась с эльфийкой Свифт. Она очень хотела попасть в Тарант и попросила взять ее с собой. Да, этой девочке лучше путешествовать с нами, а не в одиночку. И мы отправились в Тарант.

На перевале Хардина я опробовала новое заклинание. Всё получилось! Звери действительно «зачаровывались» и становились мирные, как котята. Отныне мы можем не бояться диких зверей, а им не будет вреда от нас.

В баре Таранта я прошла подготовку на Эксперта торговли. Ну, держитесь, лавочники!

На улице я подошла к полуэльфу в красном камзоле. Решила спросить наугад.

– Вы не подскажете, где я могу найти Ренфорда А. Тервиллигера? – осведомилась я.

– Попробуйте справиться в Архивном Бюро, – ответил он. – У них есть сведения о всех умерших.

Так-так-так… Что-то мне перестало это нравиться. И даже вроде бы пахнуло прохладой из подземелий Шуйлеров… Но сходим в Архивное Бюро.

Зайдя в здание мэрии, мы спустились в мрачный подвал. Несмотря на то, что на полу лежали ковры, а вдоль стен стояли канделябры, там было темно, холодно и сыро. Мне даже показалось, что где-то рядом пищат крысы… Нас встретила высокая женщина в синем платье. Ее безжизненный взгляд равнодушно скользнул в нашем направлении.

– Очень приятно, – тихим голосом вымолвила она.

– У меня есть несколько вопросов… – я даже начала запинаться от растерянности.

– О да, – произнесла дама. – Чем же я могу вам помочь?

– Мне нужно найти человека.

– Можно узнать его имя?

– Ренфорд А. Тервиллигер.

– Такого человека нет в Таранте, – нахмурилась дама.

– Но мне сказали…

– Я могу посмотреть более РАННИЕ записи, – многозначительно произнесла дама.

– Если вам не трудно, – попросила я.

– Какой период вас интересует?

– От 50 до 100 лет назад, – прикинула я.

Ждем. Наконец, женщина вернулась.

– Ну конечно, – ее глаза оживились, – этот человек похоронен в Таранте.

Она наклонилась ко мне:

– Вы хотите почитать некролог?

– Да, пожалуйста, – растерялась я.

5.11.1804. Ренфорд А. Тервиллигер, автор книги «Т’сен Анг: Ужас среди Темных эльфов» был найден мертвым в своем доме. Смерть произошла при таинственных обстоятельствах.

– Вы найдете его на нашем кладбище, милочка, – она улыбнулась мне.

Я выбежала на улицу. Похоже, эта леди работает на Шуйлеров. Ох… «Ужас в Таранте».

В Университете я разыскала профессора Алдуса Буксингтона. Он изучал разные оккультные труды, но ничего не знал об этой книге Тервиллигера.

Пришлось идти в библиотеку. Все-таки они содрали с меня эти полторы тысячи! Я, конечно, не обеднею, но все же... Но и в библиотеке такой книги не оказалось.

– Зато мне удалось найти другую книгу, которая, возможно, заинтересует вас, – сказал библиотекарь.

– Что это за книга?

– Она называется «Проклятие Т’сен Анга».

– Можно взглянуть?

– Да, конечно, берите с собой.

Итак, одна книга обошлась мне в полторы тысячи! С ума сойти!

Мы вышли в университетский дворик, и я раскрыла фолиант. Да… Теперь понятно, почему книги, которую я ищу, нет в библиотеке.

Основной ее тираж сгорел почти сразу, как только книга вышла из типографии. Сохранилось несколько экземпляров, но всех тех, у кого они хранились, поджидали большие несчастья. Все эти люди, так или иначе, погибали в скором времени. Поэтому владеющие книгой всегда скрывали, что она у них есть. Видимо, будет очень непросто найти ТАКУЮ книгу.

– Ну, что будем делать? – спросила я Вирджила.

– Надо идти в Каладон, – ответил он. – Но я не знаю, где это. Кажется, на юге.

Я поговорила с прохожими на улице. О Каладоне можно было бы расспросить Шуйлеров, но мне очень не хотелось снова лезть в катакомбы.

– Каладон – это старый морской порт, – объяснил мне кто-то.

Мы отправились на пристань и нашли корабль, который мог отвезти нас в Каладон.

В Каладоне я сперва походила по магазинам, а затем приступила к поискам возможного обладателя книги «Ужас среди Темных эльфов». Выяснилось, что его зовут Виктор Миск. А в гостинице я натолкнулась на Китцеля Пирса и очень обрадовалась старому знакомому. Я рассказала ему о Дадли, которого он просил найти, и о том, что он служит теперь в Дернхольме.

На западной окраине Каладона я нашла полузаброшенную фабрику. Ее хозяин, Иеронимус Максим, обратился ко мне со странной просьбой. Ему были нужны доказательства, что летательные аппараты существуют, хотя именно его фабрика, как я поняла, их и производит. Вернее, производила, потому что сейчас фабрикант остался без денег и без заказов. Последние самолеты у него угнали бандиты-огры. Я уже знала, зачем. У меня сохранилась старая фотокамера, которую я нашла на месте крушения «Зефира», и я отдала Максиму фото из нее. В благодарность он подарил мне какой-то странный и ужасно тяжелый аппарат. Я нагрузила им Сога и сдала подарок в ближайший комиссионный магазин.

Уровень 21 (Воля: 12 + 1)

Каладон – небольшой город, и мне сразу сообщили адрес Миска: улица Серого Волка, 9. Увы, я там нашла только вдову Виктора Миска, Лилиану. Похоже, и поныне, книга «Ужас среди Темных эльфов» приносит несчастье всем, кто ею обладает. Лилиана не знала, где Виктор хранил свой экземпляр. Отец Виктора, Филипп Миск, тоже погиб при загадочных обстоятельствах.

Пора начинать расследование. Нетрудно догадаться, где искать первые улики. Я потратила много времени на поиски лопаты, но потом просто стащила ее у смотрителя кладбища. И вот мы ночью на кладбище (днем там слишком много охранников). При свете луны я раскопала могилу Виктора Миска и вытащила оттуда книгу. Ура? Но это оказалась не та книга! И какой, скажите, смысл укладывать в могилу книгу со сказками про Насреддина и Арронакса? Я отдала лопату Согу (Вирджил в последнее время стал какой-то странный) и, дождавшись утра, вернулась к мадам Миск. А на кладбище ночью совсем не страшно…

От вдовы Миска мы услышали еще одно название: Роузборо. Лилиана могла сообщить только, что в Роузборо похоронен отец Миска и даже показала мне на карте, где находится этот городок. Значит, мы идем в Роузборо. Кроме того, я узнала от горожан, что где-то тут в горах есть проход в земли Камбрии. Надо будет, при случае, поискать его.

В Роузборо я первым делом посетила местное кладбище. Лопата была при мне, и я нашла в могиле Филиппа Миска драгоценную и страшную книгу. Теперь я знаю, что Т’сен Анг находится в Мерцающем Лесу. Это не очень далеко от Кинтарры.

Уровень 22 (Воля: 13 + 1)

Сразу видно, что в Роузборо нет настоящего хозяина. Замок, который стоит в центре города, приспособили под гостиницу. В ней я встретила одного журналиста из Таранта. Мы разговорились. Тревор рассказал мне, что его послали с заданием сфотографировать легендарного монстра – Летийского Выверна. Бедный парень был так запуган рассказами о страшных чудовищах, что боялся даже выходить из гостиницы. Я сжалилась над ним и предложила свою помощь. Помню, когда я училась в школе, мы очень любили кататься на Вывернах и даже устраивали соревнования.

В той же гостинице я встретила эльфа, Джейсона Гая. Вот то, что он мне рассказал, заставило меня призадуматься всерьез…

Для того чтобы найти необходимого нам зверя, пришлось предпринять длительную прогулку по лесу. Летийского Выверна мы нашли гуляющим среди деревьев на берегу реки. Дикие Выверны действительно бывают очень злобными, поэтому мы быстро сфотографировали его и убежали. Нас он, кажется, так и не заметил. Убивать мы его, конечно, не стали. Он занесен в Красную Эльфийскую Книгу и охраняется законом. Зато мы обнаружили мост, который находился неподалеку. Отлично! Теперь, если потребуется, мы сможем быстро попасть в страну эльфов.

Дикие звери нам больше не досаждали. Как только из чащи на нас бросалась какая-нибудь тварь, я тут же применяла заклинание «зачаровать зверя», и мы мирно расходились: каждый по своим делам.

Вернувшись в Роузборо, я отдала корреспонденту его камеру со снимками. Дело сделано.

Я показала хозяйке гостиницы спичечный коробок, который подобрала среди обломков «Зефира». На коробке была реклама гостиницы.

– Да-да, – покивала хозяйка, – это мог быть тот наш постоялец...

– Кто?..

– Этот человек, карлик, появился у Кольца, – шепотом объяснила хозяйка. – Он ужасно выглядел, как будто выбрался из самой преисподней!

– И что же?

– Он был похож на гнома, но он не был гномом. Гномы носят бороду…

– Да, это странно, – поддакнула я. – Он говорил с вами?

– Он спросил, как добраться до Таранта. Я посоветовала ему сесть на «Зефир», который как раз отбывал в Тарант.

– Ему не повезло…

– И еще ему нужны были документы… Я отослала его в Каладон к мистеру Рацция. Он специалист в таких делах.

– Вы уверены, что этот карлик сел на «Зефир»? – уточнила я.

– Да он был единственным, кто сел на «Зефир» в Роузборо, ответила хозяйка. Нам тут всё хорошо видно, потому что дирижабли причаливают на пустыре за гостиницей.

Хозяйка гостиницы упомянула о Кольце Бродгара, как о само собой разумеющейся вещи. Этот каменный дольмен – главная достопримечательность Роузборо. Туристам его показывают в первую очередь. Но все-таки, странно это, очень странно…

– Что делать будем? – спросила я Вирджила, когда мы отошли в сторону.

– Нам надо идти в Т’сен Анг, – ответил он.

Прежде чем отправляться в дальний путь, я решила разыскать проход через горы, о котором мне говорили. Я нашла его (1500W, 1444S), но воспользоваться им вряд ли смогу. Там полно чудовищ! Их невозможно зачаровать!

Через несколько дней мы подходили к Т’сен Ангу. Вход охраняли Темные эльфы.

– Мне нужно повидать М’ин Горада, – сказала я.

– Ваш амулет Молоха?.. – стражник вопросительно посмотрел на меня.

Так. Значит, здесь пропуском служит амулет с гексаграммой. Вот когда пригодились бы украшения, которые я снимала с тел наемных убийц, безуспешно пытавшихся прикончить нас на всех дорогах Арканума! Хорошо, что один амулет я не успела выкинуть, и мы прошли в город.

М’ин Горад оказалась женщиной!

– Мне доложили, что агент Руки Молоха хочет поговорить со мной? – в ее голосе звучала надменность.

– Меня послали доложить о поисках выживших в крушении дирижабля, – не растерялась я.

По-моему, это было именно то, что она желала услышать.

– Вы должны были уничтожить этого человека, – напомнила Темная эльфийка.

– Так точно. Мне удалось выполнить задание, – сказала я.

Кажется, действительно, та, старая Алиса, давно умерла…

– И вы пришли за платой?..

– Точно.

Она передала мне деньги.

– Я еще хочу кое-что узнать для нашей организации, – я решила быть до конца наглой.

– Почему? – удивилась М’ин Горад.

– Этот человек убил нескольких наших бойцов.

– Хорошо. Что вы хотели бы узнать?

– Куда изгнали гномов?

– А какое вам дело до этого?

– Мы думаем, что этот человек пытался связаться с ними…

– Вряд ли вы узнаете что-нибудь интересное, – пожала плечами М’ин Горад.

– Но что гном мог сказать выжившему? – упорствовала я.

– Я думаю, он сказал, почему гномы были изгнаны в Пустоту, – ответила эльфийка.

Вот оно что! Она не знала, естественно, что Стеннар ничего не успел сказать ни про гномов, ни про что-либо еще. Он только попросил найти «мальчика», который впоследствии оказался промышленником Бейтсом. Но Темные эльфы не могли этого знать! И послали по следам тех, кто выжил, наемных убийц из Клана Молоха. Вот теперь понятно, почему я всё время хожу в боевой мантии вместо платья, и меня охраняет самый крутой в Аркануме огр. Но надо было воспользоваться моментом:

– А почему гномов изгнали в Пустоту?

– Зачем вам нужно это знать? – мои вопросы явно не понравились М’ин Горад.

– Рука Молоха знает, что ей нужно знать, – как можно небрежнее бросила я.

– Вы оскорбляете меня! – внезапно разозлилась М’ин Горад.

И тут я поняла, что больше ничего не добьюсь, и решила откланяться. Но, перед тем как уйти, я стащила у эльфийки один важный документ (вот где умения пригодились-то!). Но только потом я поняла, НАСКОЛЬКО он в действительности важен.

Когда я вышла от М’ин Горад, на пути у меня встал воин с кинжалом. Но насмешливо смотрел на меня:

– Так-так, а я вас, кажется, знаю!

– О чем это вы? Я вас не знаю, – насторожилась я.

– Бойцам Руки Молоха положено узнавать своего хозяина… – он нехорошо усмехнулся.

– У меня нет хозяев, – ответила я.

Я поняла, что дело приобретает скверный оборот. Похоже, мы слишком далеко зашли. В буквальном смысле.

– А мы долгое время наблюдаем за вами, – он заложил руки за пояс.

– И кто вы?

Он слегка поклонился, насмешливо улыбаясь.

– Я Гидеон Лейер, первая шпага в Руке Молоха. Я долго искал вас…

– Ну-ну… И зачем Руке Молоха убивать меня? – я решила использовать ситуацию и выяснить все до конца, хотя бы и перед концом. Мне осточертела вся эта неопределенность.

Лейер покрутил головой.

– Э-э, мы наемные убийцы. Мы убиваем, а не спрашиваем.

– И что я такого сделала?

За моей спиной стоял Сог, поигрывая мечом, а дальше Вирджил, и ситуация начала казаться мне забавной.

– Ничего не сделали, – ответил Лейер. – Ничего, кроме того, что поболтали с карликом Стеннаром.

– А зачем Темным эльфам была нужна смерть Стеннара?

– Мне это неизвестно. Мы просто работаем за деньги.

И тут я решила проверить, научилась ли я чему-то за всё время моих странствий по Аркануму, или наука не пошла впрок.

– Итак, Рука Молоха поклоняется Арронаксу? – со значением спросила я, делая ударение на последнем слове.

Лейер опешил. Он меньше всего ожидал ТАКОГО вопроса.

– При чем тут Арронакс, черт побери? – раздраженно спросил он.

Пришлось потратить время, чтобы рассказать ему часть того, что я узнала за последнее время. Арронакс хочет вернуться в этот мир, и если он вернется, то даже Клан Руки Молоха останется без работы.

Разумеется, он мне не поверил. Да никто бы не поверил! Поверить, что легенда, которой две тысячи лет, вдруг оказывается действительностью? Но, видимо, бойцы Молоха, всё-таки тоже думают. Тень сомнения пробежала по его лицу.

– Похоже, мне надо кое в чем разобраться, – пробормотал он.

– Поверьте, Гидеон, – сказала я как можно спокойнее, – вы сейчас связываетесь с демоном, который даже для ВАС абсолютное зло.

– Завтра мы вернемся к этому разговору, – ответил он и исчез.

Завтра! Завтра мы будем далеко…

Уровень 23 (Магия: остановить яд)

Вирджил решил уйти из нашей группы!!! Я могла ожидать чего угодно, но только не этого… Едва мы покинули город Темных эльфов, как он заявил, что уходит. Он ничего не объяснил! Он просто бросил меня!

Я ничего не могла понять…

Неужели он испугался этого придурка Лейера? Мы прошли вместе многие мили. Мы сражались, побеждали таких чудовищ, по сравнению с которыми Лейер покажется младенцем! Узнали так много, что наших знаний хватит на целый Университет магов! Мы вплотную приблизились к разгадке, но надо сделать еще один шаг, еще одно усилие. Предатель! Негодяй! Мерзавец! Трус! Я не находила слов.

Он сам вызвался сопровождать меня, и я согласилась принять его помощь. Я покупала ему лучшее оружие и лучшие доспехи. Я лечила его, я оберегала его от диких зверей… Я…

Всё. Я больше не хочу о нем думать. Он помог мне и ушел, это его дело. Со своими проблемами я справлюсь сама.

Я медленно шла под гигантскими раскидистыми деревьями. Верный глупый Сог топал за мной. И тут я почувствовала, насколько я одинока. Куда же мне теперь идти? Ближе всего Кинтарра, и я отправилась туда. Мне захотелось еще раз поговорить с Рейвен.

Теперь меня защищал один Сог, но делал он это мастерски. А вдруг ему тоже вздумается уйти?..

Когда мы появились в Кинтарре, Рейвен очень обрадовалась мне. Я рассказала, как нашла Т’сен Анг, и о том документе, который мне удалось утащить у М’ин Горад.

– Клан гномов выслали, чтобы помочь Арронаксу вернуться в наш мир, – высказала предположение Рейвен. – Ты должна еще раз поговорить с моей матерью.

– А что это за Вендигрот? – спросила я.

Такое название встречалось в документе.

– Это мифический город, – ответила Рейвен. – Я не знаю, существует ли он на самом деле.

О, если бы я знала тогда, ЧТО это за город…

Серебряная Леди произнесла только одно имя: Насреддин. Это имя героя эльфийского эпоса, который мы проходили в школе...

Рейвен тоже удивилась.

– Насреддин жил около двух тысяч лет назад, – вспомнила она. – Я ничего не понимаю…

Я напрягла память и вспомнила то, о чем читала еще маленькой девочкой. Это были сказки.

– Насреддин и Эльфийский Совет изгнали Арронакса…

– Да, так говорит легенда.

– И что же делать?

– Сходи в Каладон, в храм Панарии. Возможно, там ты найдешь ответы.

Да, видимо, я так и сделаю. Но мне нужны попутчики. Если бы я попросила, Рейвен, возможно, и отправилась бы со мной… Но я представила, как пойду по лесам и степям с этой высокомерной эльфийской принцессой… Нет, пока я к этому не готова. Хотя я хорошо отношусь к Рейвен.

Я решила побродить по платформам, из которых и состоял эльфийский город. Как я удивилась, когда мне встретился настоящий гном! Это в городе эльфов! Разумеется, я попыталась выяснить, что он здесь делает. И оказалось, что гном на службе у Вратса, эльфийского волшебника. И, похоже, гному это надоело. Может, взять его с собой?

– А как долго ты будешь служить Вратсу? – спросила я.

– До конца его жизни, – печально ответил гном. – Я заключил контракт.

Нда…

На одной из платформ я познакомилась с замечательной девушкой Виспер. Вот кто истинная эльфийка! Виспер занимается изучением волшебных животных, и она попросила добыть для нее магический Огонек Вол’арс голубого цвета. Идти за ним – опасное предприятие. Виспер знала только, что искать надо в Мерцающем Лесу. Иногда там можно встретить такие Огоньки.

И я отправилась бродить по Мерцающему Лесу. Мы с Согом долго искали этот Огонек, но так и не нашли. Зато случайно наткнулись на эльфийский портал Кна Та (1437W, 617S). Там я убедилась, насколько полезным иногда может оказаться заклинание «остановить яд».

Мы вернулись обратно с пустыми руками. Видимо, я никудышная охотница.

Уровень 24 (Магия: зачаровать)

Помня историю с Вирджилом, я выучила заклинание «зачаровать». Оказывается, мало быть просто красивой эльфийской супермоделью. Надо еще уметь зачаровывать. Чтобы не потерять квалификацию, я тайком пробовала это заклинание на Соге. По-моему, он ничего не заметил.

Когда я зашла проведать Йормунда, меня остановил стражник.

– К нему нельзя, – сказал он. – Его подозревают в убийстве.

– В убийстве?! – растерялась я. – Кого?

– Он убил Вратса, своего учителя. Хотел, видимо, освободиться от контракта.

– Это не доказывает, что именно он убил его.

– А КТО ЕЩЕ мог это сделать?

– Можно я все-таки поговорю с ним?

– Хорошо, иди, – разрешил страж. – Но я буду наблюдать за тобой.

Я зашла в домик к Йормунду.

– Зачем ты убил Вратса? – накинулась я на него.

– Я не убивал его, – устало ответил гном.

– Тогда кто же его убил?!

– Я не знаю. Как его убили?

– Не знаю…

– Спроси у капитана стражи. Он с утра торчит перед моей дверью.

– Хорошо, жди меня здесь.

– Обязательно, – усмехнулся он.

Капитан, надо сказать, не был обрадован моими расспросами.

– Мы не знаем, как именно был убит Вратс, – сказал он, – но на его теле нет ран.

– Ну и что? – возразила я. – Существует еще магия.

– Нет, – капитан покачал головой. – Мы бы ЭТО почувствовали. Магии не было.

– Хорошо, я пойду.

Я нашла домик, где лежало бездыханное тело Вратса. Мое внимание сразу привлек пустой бокал. Из него пахло как-то странно. Эльфийские вина обладают другим ароматом, да и совпадением это не могло быть. Значит, надо искать того, кто мог налить что-то в этот бокал. Я решила поговорить со всеми, кто был знаком с Вратсом.

Начала я с Йормунда. Я показала ему бокал. Ничто не изменилось в его лице. Он спокойно взял его и понюхал.

– Да, это яд. Всё так просто. У аптекаря Шарли мог быть такой. Ты сможешь с ним поговорить?

– Конечно, – сказала я.

Это уже зацепка. И снова я бежала по деревянным мостикам Кинтарры, а Сог громко топал за мной. Шарли я не нашла, но мне удалось поговорить с его женой. Я показала ей бокал. Она понюхала.

– Да, это яд, – сказала она. – Ошибиться трудно.

– Этот яд убил Вратса. Вы ведь знали его?

– Вратс мертв?!

– Что вы знаете о нем?

– Когда-то мы были друзьями, – начала рассказ она, – но потом поссорились, когда я стала жить с Шарли.

– Почему?

– Он не признавал человеческие обычаи брака.

– То есть он считал, что вы нарушили эльфийские обычаи?

– Возможно, он просто ревновал. У него с Шарли всегда были плохие отношения.

– А мог Шарли убить Вратса?

– Конечно, нет! Ведь Шарли эльф, а не человек…

– Но, может, он сделал это, чтобы защитить вас?

– Нет, он не стал бы делать это.

– Но Вратс и к вам плохо относился…

– Давайте больше не будем говорить об этом.

Ну и что? Что?! Гном не мог убить Вратса, потому что гномы благородные. Эльф не мог убить Вратса, потому что обычаи эльфов не позволяют убийства. Человек не мог убить Вратса, потому что людей здесь нет. Но Вратс мертв. Я решила дождаться ночи и обыскать павильон, в котором жил Шарли. Очень быстро я нашла там бутылочку из-под яда. Этой улики достаточно, чтобы всё прояснить.

Мы сидели с Согом на краю платформы и смотрели на лес, освещенный лунным светом… Говорить было не о чем. Внизу стрекотали цикады. В полумраке угадывались очертания цветов. Ночь была теплой и пролетела она незаметно в этой сказочной стране. А утром я пошла к капитану стражи.

Он сразу согласился с моими доводами, когда я показала ему пузырек. Пусть они там сами разбираются, кто виноват. Главное, Йормунд теперь оправдан!

И вот, я смогла сделать то, что давно пришло мне в голову: пригласила Йормунда участвовать в моей экспедиции. Он без колебаний согласился.

Я купила ему всё необходимое в эльфийском магазине. Из маленького карлика-волшебника Йормунд быстро превратился в настоящего гнома. Завтра мы выходим.

Бродя по лесам вокруг Кинтарры, я как-то нашла Корень Страсти. Поэтому на обратном пути мы зашли в Стиллвотер сделать подношение богине Гештиане. Это богиня красоты и любви. Я получила благословение. Нам, супермоделям, такие благословения просто необходимы!

А в Каладоне мы зашли в Храм Панарии. Вирджил так и не сумел объяснить мне сущность этой религии. Может быть, теперь я смогу понять больше.

Меня принял Александр – верховный послушник Первого Храма Панарии. От него я узнала в подробностях то, о чем я читала еще в детстве.

Около двух тысяч лет назад, в Эпоху Легенд, во главе Эльфийского Совета стоял могущественный эльфийский маг Насреддин. Совет управлял всеми народами Арканума, и, надо заметить, управлял достаточно успешно. Но этому благополучию было суждено прийти к концу. Как всегда, когда всё как будто бы хорошо, делу помешал внутренний раскол. В Совете появился эльф по имени Арронакс. Он был достаточно злобен и самолюбив, и это не могло не сказаться на деятельности Совета. Арронакс считал, что эльфы должны подчинить себе другие расы и сделать их своими рабами. Но для этого ему требовалась поддержка Совета. Не все правители в Совете согласились с Арронаксом. Тогда он решился на открытое вооруженное столкновение. У него уже была к тому времени своя армия. После битвы у Кольца Бродгара Арронакс был пленен и изгнан Насреддином в Пустоту, откуда, как известно, не было возврата. Но Насреддин умер вскоре после битвы, и после его смерти Совет уже не мог управлять, как раньше. Он распался, а расы были предоставлены самим себе. Наступала Эпоха Технологии. Церковь Панарии была основана после смерти Насреддина и продолжала его учение. Насреддин защищал мир от зла. Если бы не он, то мир познакомился бы с Эпохой Рабства. Панарии продолжили его дело. Сначала в Церкви Панарии служили только эльфы, но потом к ним присоединились люди.

Вот что рассказал мне Александр.

– А еще кого-нибудь изгоняли в Пустоту? – спросила я, вспомнив Стеннара.

– Да, – ответил Александр, – были изгнаны и другие. Я помню четыре имени: Горгот, Бейн де Кри, Керган и Крака-Тур. Это наиболее известные имена.

– Что Панарии считают злом?

– Зло – это сила, которая нарушает естественный порядок вещей.

– А что за статуя у входа в Храм?

– Это статуя святого Маннокса, он был одним из основателей нашей Церкви.

– А где можно почитать о Панарии? – продолжала допытываться я.

– Основная наша книга называется «Археон», – объяснил Александр. – Она выставлена у входа. Любой может ознакомиться с ней.

– А с кем еще я могу поговорить о Панарии?

– Ты можешь побеседовать с нашими учеными, – улыбнулся Александр. – Их зовут Хадриан и Гюнтер. Они работают здесь.

– И как мне их увидеть?

– Пройди в ту дверь, – показал Александр.

Я походила по храму, полистала «Археон». Обдумала, все, о чем узнала.

По-моему, настало время собрать воедино все сведения. Я присела на скамью и стала размышлять. Итак, в один «прекрасный» момент из Арканума исчезает целый клан гномов. По официальной версии их изгнали на Остров Отчаяния за то, что они передали людям опасные технологии, а на самом деле, по замыслу Темных эльфов, были отправлены в Пустоту, чтобы найти способ вернуть на землю демона Арронакса. Он пока может появляться на Земле лишь в качестве призрака, но и в этом качестве опасен, как мы успели уже убедиться. И, надо заметить, Арронакса ждут. Темные эльфы, видимо, готовы ему служить, если он вообще будет нуждаться в чьих-то услугах. Но гномы, очевидно, не желают возвращения Арронакса, и поэтому гном Стеннар, сбрив бороду, отправился предупредить людей о надвигающейся опасности. Именно людей, потому что после того, что случилось, гномы уже не доверяют эльфам. Так-так… Постойте-ка, но раз Стеннар смог появиться на Земле, значит, гномы уже справились со своей задачей? Значит, вернуться из Пустоты теперь можно? А раз Арронакс еще не вернулся, значит, они скрывают, что такое перемещение возможно? Но долго ли они смогут это скрывать? Очевидно, нет. Значит, у нас осталось очень мало времени. Допустим, Стеннар добрался бы до Бейтса. Ну и что? Что мог бы сделать этот старикашка, который ни о чем, кроме своих паровых машин, не хочет знать?

Что же делать? Видимо, в скором времени свободные народы Арканума будут вынуждены вступить в борьбу с демоном Арронаксом. Значит, надо искать последнее пристанище Насреддина. Он изгнал Арронакса, и знал, как его можно победить. Возможно, Насреддин оставил какие-то записи, дневники. Ведь нашла же я старинные записи Крака-Тура. Да и древних книг гномов осталось еще немало.

 Может, начать с поисков могилы Насреддина? Может быть, там кроется разгадка? Не раз уже бывало, что именно в могилах я находила ценные сведения и ценные вещи… Я решила поговорить со служителями культа Панарии.

Хадриан оказался низеньким худеньким старичком с острым взглядом. Я сразу поняла, что в разговоре с ним надо соблюдать осторожность.

– Что вы знаете об останках Насреддина? – задала я, как мне казалось, самый нейтральный вопрос.

– Останки? – удивился Хадриан. – Что вы хотите знать о них?

– Где они?

– Они находятся в подземелье, под этим Храмом.

– А вы их видели? – я попыталась придать голосу оттенок завистливого любопытства.

– Нет, – нахмурился Хадриан. – Но я бы дорого дал, чтобы посмотреть.

Ого, это уже интрига…

– Вам не дают посмотреть на останки Насреддина? Но ведь вы археолог Храма?

– Я не знаю, в чем тут дело, – он отвел взгляд.

– А я могу взглянуть на них?

– Обратитесь к Александру, – пожал плечами Хадриан.

Но Александр даже не захотел говорить со мной на эту тему. Вернувшись к Хадриану, я обратила его внимание на артефакты, выставленные в витринах под стеклом.

– Что это за экспонаты?

– Вот это палец святого Маннокса.

– А почему он здесь?

– Однажды святого захватили варвары, – принялся объяснять Хадриан. – Они просили выкуп за Маннокса, а он запретил своим людям платить. Они пригрозили, что отрубят ему палец. Тогда он взял нож, хладнокровно отрезал себе палец и заявил, что выкупа не будет.

«Да, крепкий был человек», – подумала я.

– А этот стеклянный прибор?

– Мы не знаем, что это такое, – сказал Хадриан.

– А черный камень?

– Это глаз Крака-Тура.

Больше спрашивать было не о чем. Я попрощалась и пошла к Гюнтеру Вильхельму.

– Я церковный историк, – представился он. – Что вы хотите знать?

– Что вы знаете об останках Насреддина?

– О них осталось очень мало свидетельств, – сказал Гюнтер. – Наверное, вам лучше поговорить с Хадрианом.

– Но они подлинные? – на всякий случай уточнила я.

Гюнтер помрачнел. Потом едва слышно произнес:

– Я не знаю…

– А над чем вы сейчас работаете? – попыталась я сменить тему.

– Я исследую «Археон».

– Вот как? – удивилась я. – Но ведь, о нем, наверное, всё давно известно…

– Не скажите, – возразил Гюнтер. – Я нашел кое-какие несоответствия.

– Несоответствия?

– В текстах старых и более поздних копий есть различия. Как вот, например, переводится слово «Панарий»? В новых книгах написано «служащий», а в старой копии я нашел «защитник врат».

– А еще?

– Пока все… – уклончиво ответил Гюнтер.

Я решила еще раз поговорить с Хадрианом.

– Вы хотите, чтобы я исследовала останки Насреддина для вас? – напрямик спросила я.

– Да… Нет… – Хадриан явно растерялся. – Я не знаю…

Потом он наклонился ко мне и прошептал:

– Через канализационную шахту Храма можно проникнуть в гробницу… Люк недалеко от входа… Только я вам этого не говорил…

Эльфийка, огр и гном нырнули в канализационный люк. Эх, не люблю я бродить по канализации, а здесь почему-то вспомнила слова Вирджила о рубинах…

Надо заметить, что подземелье Храма Панарии очень напоминает пещеры гномов. Так же всё запутано. Но гробницу мы все-таки нашли, хотя проход к ней оказался совсем не там, где мы поначалу думали… Мне нравится, как Сог управляется с мечом. Йормунду до него далеко. А канализационные крысы – настоящие монстры, и заклинание «зачаровать зверя» на них не действует. Запас моих лекарств существенно поубавился. Зато кое-кто из моей группы заработал новую экипировку.

Вот она, могила. Раз уж я добралась до останков Насреддина, то забрала из гробницы череп, чтобы показать его Хадриану. А еще я внимательно осмотрела крышку саркофага и заметила кровавую надпись на крышке.

А череп-то человеческий, а не эльфийский. Уж в черепах я разбираюсь. У меня знакомый профессор френологии в Таранте есть. И у скелета не хватало одного пальца…

– Вот череп, – выложила я свой трофей Хадриану.

Надо отдать должное старику, соображает он быстро.

– Это череп человека! – воскликнул он и подозрительно посмотрел на меня. – Вы уверены, что были в гробнице?

– Никаких сомнений, – твердо ответила я и подняла руку.

– Значит, там похоронен не Насреддин, – сделал вывод ученый.

– Там были и другие странные вещи, – заметила я.

– Какие, например?

– Например, у скелета отсутствует палец на правой руке.

Хадриан побледнел.

– Это еще ничего не значит…

Я бросила взгляд на витрину за его спиной.

– Вы уверены? А что, если в саркофаге лежит Маннокс?

– Не знаю, не знаю… Ведь это гробница Насреддина.

– Там была еще кровавая надпись на крышке саркофага…

Я перевела ему ее с древне-эльфийского.

– Вы хотите сказать, что Маннокса… Похоронили заживо? – пробормотал Хадриан. – Но это невозможно…

– И что же теперь делать?

– Не знаю… Поговорите с Гюнтером.

– Может, и не стоило лезть в этот саркофаг… – услышала я за спиной, когда уходила.

Я повторила Гюнтеру свой рассказ. Он, как ни странно, не удивился.

– Да, я думаю, тут есть объяснение, – сказал ученый. – Но, может быть, леди, сначала объясните ВЫ?

Мне пришлось рассказать ему свою историю с того момента, когда пылающие обломки «Зефира» упали на землю. Когда я закончила, солнце за окном уже склонилось к закату.

– Только вы спаслись при крушении «Зефира»? – уточнил Гюнтер.

– Да.

– Тогда вы тот человек, которого я ждал.

– Вот как?

– Да, я давно знал, что останки – фальшивка, – загадочно улыбнулся Гюнтер.

– Там была еще надпись, сделанная кровью на крышке саркофага, – сказала я.

– «Зеркало против правды», – повторил за мной Гюнтер. – Кажется, я знаю, что Маннокс хотел этим сказать.

– Что же, Гюнтер? – у меня мурашки бегали по спине.

– Вы помните, я говорил вам о древних копиях «Археона»? Там есть отрывок, в котором говорится о последнем пристанище Насреддина.

– В этом Храме…

– Нет, в том-то всё и дело. В древнем свитке говорится: «Насреддин перешел воды и дошел до самой южной точки земли». Перешел воды, понимаете? Это говорится НЕ о Каладоне.

– Что вы говорите?.. – у меня даже перехватило дыхание.

– Насреддин был похоронен в другом месте, не здесь, – твердо сказал Гюнтер.

– А где?

– На юге Арканума находится только остров Танатос. Возможно, там. Это, по крайней мере, объясняет фразу «перешел воды». О материках так не говорят.

– Я отправлюсь туда! – Я сейчас была готова бежать даже на край света, только бы подальше отсюда.

– Хорошо бы сначала прояснить всё относительно святого Маннокса, – покачал головой Гюнтер. – Его история еще не завершена.

– Зачем они сделали это?

– Не знаю, леди. Но попробуйте найти могилу Насреддина, и, может быть, там вы найдете ответ на вопрос.

Я зашла попрощаться к Александру.

– Мне тут стало кое-что известно… – начала я.

– Что именно? – спросил Александр.

– Я побывала в «склепе» Насреддина.

– И что же?

– Там похоронен человек, а не эльф.

– Да, это неприятно, – вздохнул Александр.

– Я узнала еще кое-что…

И я рассказала ему все о Манноксе.

– Вы должны узнать, что всё это значит, – сказал Александр. – А пока говорить об этом рано.

Итак, у меня остались две зацепки: Кольцо Бродгара и остров Танатос. Кольцо было ближе, и я решила начать с него. Мы отправились в Роузборо.

Кольцо Бродгара – это старинный дольмен. Круг полуразрушенных камней среди густой травы. Туристская достопримечательность. Я не понимала, что здесь можно вообще найти. Я поговорила с Джейсоном Гаем, который жил в гостинице Роузборо и занимался исследованиями Кольца. Но и он не смог рассказать мне что-то определенное. Единственное, что привлекло мое внимание – камень у входа в гостиницу. Надпись на табличке, которая была установлена рядом, гласила, что камень был перенесен из центра Кольца Бродгара на это место в целях безопасности (чтобы туристы не испортили?).

На камне были письмена, которые я расшифровала так: юго-запад 30, юго-восток 40, северо-восток 20, юго-восток 15, северо-восток 30, юго-восток 50, юго-запад 15, северо-запад 20, северо-восток 40, юго-восток 50.

Осталось только сопоставить эти сведения. Итак, камень стоял в центре Кольца, и на камне, это совершенно очевидно, был начертан некий путь. И какой мы из этого делаем вывод? Камень служил указателем, причем никто ничего и не скрывал. Может, и мне попробовать пройти по этому пути? Не в Пустоту же я приду, в конце концов?

Мы отправились к Кольцу, встали в центр, определили направление на юго-запад и пошли. Очень скоро вышли на берег. Волны лениво накатывались на камни. Идти дальше нельзя. Я села на берегу и принялась глядеть на воду. По-моему, это облом. Куда теперь идти, о чем спрашивать, я не знала. Да и может ли кто-нибудь ответить на мои вопросы? Святой Маннокс смог бы, наверное. А мне придется искать ответы самой. Я встала и кивнула своим ребятам: «Пошли».

Надо поискать какие-нибудь зацепки вокруг Кольца. К моему удивлению, такая зацепка довольно скоро нашлась. Ею оказался каменный диск, лежащий на земле, к северо-востоку от Кольца. Нда… Это не то, что требовалось, нам надо было идти в противоположном направлении. В противоположном… Постойте-ка! Я закрыла глаза и стояла, боясь спугнуть внезапно появившуюся идею. В моей памяти возникла страшная кровавая надпись на крышке саркофага. А ведь там было изображено Кольцо Бродгара и надпись: «Зеркало против правды». Зеркало… А может, надо делать всё наоборот: идти не на юго-запад, а на северо-восток? Попробуем. Что у нас там следующее? Юго-восток 40? Идем на северо-запад.

Похоже, получается… Мы нашли еще один камень. Значит, идем дальше по маршруту. Скоро мы опять вышли на берег. Но тут я заметила в прибрежной траве странный лаз. Каменная дверь! Она не слишком выделялась на каменном склоне, и заметить ее издалека было трудно. Но если идти вдоль берега, то обязательно найдешь ее.

За ней находилась заброшенная келья Маннокса. Я поняла это, когда зашла внутрь и нашла его меч и дневник. Странно, это так близко от города, и никому не удалось найти это место. Ах да, я совсем забыла про пароль. Кто его не знает, а это слово «правда», будет стоять перед закрытой каменной дверью. А поскольку не каждому выпала удача прочитать надпись на крышке древнего саркофага, неудивительно, что в келье Маннокса так долго не было посетителей.

Мы вернулись в Каладон, и я отдала меч Маннокса Александру. Я рассказала эту историю Хадриану, и он на радостях подарил мне три артефакта. Глаз Крака-Тура был гладкий и тяжелый. Он больше всего напоминал отполированный черный хрусталь. Я не представляла себе, зачем он может пригодиться, но на всякий случай взяла.

Стеклянный прибор непонятного назначения я тоже взяла: может еще пригодится.

Из отрубленного пальца Маннокса служители Храма сделали амулет, но я ни за что не одену его себе на шею. Кстати, он укрепляет волю. Я отдала его гному. У него с волей не очень хорошо. Подумаешь, нанялся к эльфийскому волшебнику в услужение на тысячу лет. Подумаешь, несправедливо обвинили в убийстве учителя… Крепче надо быть, Йормунд, а ты сразу раскис. Конечно, вслух я ничего такого ему не сказала.

Служители Храма Панарии ничем больше не могли помочь нам. Они пребывали в растерянности, потому что основы их религии пошатнулись. Возможно, Церкви теперь грозит раскол. Нам же предстоял долгий путь к Танатосу. Из Каладона ходили корабли, и мы отплыли в Черный Корень. Возможно, оттуда мы сможем добраться и до Танатоса.

В Черном Корне в таверне «Мрачный Моряк» мы встретили капитана Тича. Вот кто отвезет нас на Танатос! Но Тич в ответ на нашу просьбу только невесело покачал головой:

– Я проиграл свой корабль, леди. Зачем я столько выпил тогда…

И тут я заметила, что он действительно пьян. Все ясно, кэп продул свой корабль в карты и заливает горе вином. Не умеешь играть, не берись.

– А как мне попасть на Танатос? – спросила я его.

– О, я вижу вам понравилось путешествовать, – глупо улыбнулся Тич. – Думаю, есть три способа. Можно попросить мистера Бейтса. Можно купить неплохую шхуну здесь, но нужны большие деньги. Наконец, ты можешь попытаться отыграть мою лодку…

Все эти три способа мне не подходили. К Бейтсу я не поеду, это пройденный этап в моей жизни. Денег, чтобы купить корабль, у меня нет, хотя мы давно ни в чем не нуждаемся. Но шхуна стоит ОЧЕНЬ дорого. Деньги, конечно, можно заработать, но сколько на это уйдет времени? А в играх мне не везет, кроме угадайки, конечно.

– А есть еще пути?

– Мне не хотелось бы об этом говорить, – вздохнул Тич.

– Ну, пожалуйста, капитан… – я постаралась, чтобы мой голос звучал томно.

– Вы знаете, Алиса, как я стал капитаном? – он поднял на меня глаза.

– Нет…

– Я купил шхуну у пирата, которого звали Жилистый Пит. Он умер двадцать два года назад, но в море, говорят, еще можно увидеть его корабль… Вот ОН смог бы отвезти тебя на Танатос.

– А как же ЕГО найти?

– Это не трудно. На берегу есть его могила.

Тич уронил голову на стол, и больше я ничего от него не добилась.

Зато другой человек, который поддавал в этой забегаловке, смог сообщить мне намного больше. Звали его Салти. Подойдя ко мне, он озорно подмигнул:

– Поговори со мной, принцесса!

– Что тебе надо? – повысила голос я.

– Я слышал рассказ Тича, – ответил он. – А теперь послушай мой.

На всякий случай я не стала возражать. Парень показался мне не совсем нормальным.

Салти нес всякую чушь о пиратах.

– Закажи мне выпивку, – вдруг попросил он.

– Хорошо, – я подумала, что он выпьет еще и осоловеет.

Он выпил, и глаза его посветлели.

– Закажи еще!

Ладно, монет не жалко… Он продолжал нести всякую чепуху, но одно слово в его путаном рассказе меня насторожило: «карта». Я стала слушать внимательнее. Салти рассказывал, что нашел старую карту в брюхе гигантского кальмара.

– На ней была метка Жилистого Пита, – сказал он последнее, перед тем как отрубиться.

Выудить из его кармана карту не составило труда. Я выбежала во двор. Пока я сидела в таверне, стемнело. В мерцающем свете фонаря я разглядывала пергамент. Может быть, там действительно спрятано сокровище, и я смогу купить себе корабль?..

Да, это была, по всей видимости, карта Жилистого Пита. Во всяком случае, мне хотелось в это верить. Мы, не мешкая, отправились в путь.

В порту нам удалось сесть на корабль, который шел в Эшбери, а оттуда мы уже могли добраться до нужного места пешком. Эшбери был прекрасен, как всегда. Я зашла в таверну поболтать с людьми, но на меня там набросился какой-то негодяй. И тут Йормунд показал себя! Такого огромного огненного элементаля, в которого он превратился, чтобы справиться с противником, я не видела никогда. Да, крут наш Йормунд!

Мы вышли к берегу, на то место, которое было обозначено на карте. Воду затягивал туман, но дальше просматривались очертания какого-то острова. Может быть, клад надо искать там? Невдалеке на берегу лежала лодка, и мы поспешили ею воспользоваться. Когда подгребали к острову, в туманном мареве стали различимы силуэты мачт большого корабля… На острове мы нашли могилу Жилистого Пита.

Я уже было подумала, что и эту могилу придется раскапывать, и уже хотела попросить у Сога лопату, но потом все же решила сходить к пристани, которая виднелась за деревьями. Там был пришвартован красивый парусник. Может быть, капитан что-то знает?

Капитаном оказался дух. Он был одет в драные лохмотья, но на боку висела сабля.

– Хотите забрать мои сокровища? – прошипел он. – Лучше приготовьтесь к смерти!

Призрак положил руку на эфес.

– Подожди! – крикнула я. – Нам нужно поговорить!

Дух убрал руку с сабли.

– Поговорить? Неужели с Жилистым Питом кому-то захотелось поговорить?! А может, я не желаю говорить!

– Да, мне нужно кое-что объяснить вам, – не сдавалась я. Вот это да! Жилистый Пит! Призрак! Но если он готов отвезти меня на Танатос, то я согласна. Я так устала…

– И что ты хочешь объяснить? Как будешь выкапывать мой клад?

– Мне нужен корабль, – ответила я, подивившись собственной наглости.

Я подозревала, что корабль – это как раз то, что удерживало дух пирата в этом мире.

– Я не отдам тебе МОЙ корабль, – заявил дух. – Я и так слишком сильно страдаю.

– Ты страдаешь?.. – я вдруг вспомнила одного господина по фамилии Брего.

– Да, я страдаю и после смерти, – подтвердил Пит.

– Ты хочешь уйти из этого мира?

– Я не могу. Я был проклят.

Та-ак, знакомая история. Уж не Арбалах ли постарался?

– Кто тебя проклял? – спросила я, стараясь скрыть радость в голосе и ожидая услышать знакомое имя.

– Я проклял себя сам!

– Почему?

– Я вижу теперь души всех тех, кого я замучил, и их боль я чувствую каждый день.

«Чувствительный пират», – подумалось мне. И я спросила:

– А может быть, проклятие можно снять?

– Ты хочешь мне помочь? Мне, бывшему пирату?

– Мне нужен твой корабль.

Я рассказала ему кое-что, и он понял: то, что он делал – детские шалости по сравнению с тем злом, которое совершал когда-то ДРУГОЙ.

– Да, – вздохнула тень, которая когда-то была Питом, – раньше я бы в это не поверил, но я был на ТОЙ стороне… Что-нибудь придумаем…

– Я буду рада любой твоей помощи, капитан.

– Ну нет, – ухмыльнулся Пит. – Сначала ТЫ поработаешь на меня.

– И что нужно сделать?

А разве могло быть иначе? Сейчас даже призраки бескорыстно не помогают.

– Есть три вещи, которые ты должна будешь сделать…

– Расскажи.

– Я убил одного человека, его звали Джонс Вильямсон. – начал пират. – Убил, потому что мне понравились серебряные пряжки на его ботинках. Так вот, я хочу, чтобы ты вернула всё, что я у него отнял, включая эти серебряные пряжки, его потомкам.

– Так, ясно, а дальше?

– На Морбиханских равнинах есть небольшой городок, Вуриден. Я осквернил алтарь в их храме, и монахи прокляли меня. Ты пойдешь в этот город и предложишь свою помощь…

– А что там нужно сделать?

– Этого я не знаю, – сказал Пит. – Но они должны снять проклятие.

– А третье задание?

– Это будет потруднее всего, – Пит с сомнением окинул меня взглядом.

– Продолжай.

– Далеко на севере спрятана одна вещь. Бангеллианский Бич. Это меч, который может подчинить себе волю того, кто его носит. Это сильнейшее оружие зла. Бейн де Кри владел им до того, как его изгнали в Пустоту. Я хотел им владеть! Я убил много людей. Очень много. Но у меня не было этого меча! Пришла пора его уничтожить. Я думаю, он все еще лежит в той пещере… Там есть горн, в который его надо бросить, чтобы он сгорел. Но только очень сильный человек сможет это сделать. Где ты найдешь такого?

– Это всё? – спросила я.

– Да, это всё, – ответил Пит. – Если выполнишь три задания, я отдам корабль. Надеюсь, ты понимаешь, что с его помощью можно добраться куда угодно?

– Я попробую.

– Лодка там, – он махнул рукой в сторону берега.

Нда, это вам не Выверна сфотографировать… И где он только узнал про этот меч? Ладно, начнем с самого легкого. Вот на карте отмечено место, где спрятано сокровище Пита.

 – Сог, лопата с тобой? Тогда идем.

Скоро мы были на месте. Милейший Пит «забыл» сказать нам, каких монстров он оставил сторожить сокровище! Они были похожи на быков, которые неожиданно начали питаться мясом и ходить на задних лапах. Вдобавок, их шкуры имели синеватый оттенок. Заклинания на зверюг не действовали, и моим ребятам пришлось изрядно помахать мечами. Великий Меч в руках Сога сверкал как молния.

В общем, хорошо, что я стащила у Салти эту карту. По-моему, мы просто спасли пьянице жизнь.

«Нам копать не привыкать», – думала я, вонзая лопату в землю. Мы нашли сокровище и даже спрятанные Питом серебряные пряжки. Осталось пересечь Морбиханскую равнину, чтобы найти усадьбу Вильямсонов. Моя команда бодро шагала по дороге. То ли радость оттого, что всё получается, то ли луна над горизонтом навеяли мне стихи:

По Морбиханским равнинам ветер,

Не жалея крыльев, летит.

Мы с тобой никого не встретим

На семнадцати милях пути.

Мы идем столь странной дорогой

И наши цели так далеки,

Что друзья нас забыли многие

И не могут достать враги.

Если мы всем народам и странам

Не сумеем сейчас помочь,

То опустится над Арканумом

Бесконечная черная ночь.

Согу оно так понравилось, что он всю дорогу повторял его, пока Йормунд на него не шикнул.

Отдать сокровище семье Вильямсонов не составило труда. Не такой уж он и «жилистый», этот Пит, хотя бы после смерти.

В Вуридене я нашла храм и его настоятеля Эдвина. Я представилась. Но по понятным причинам не могла сказать: «Я от Жилистого Пита. Чем могу помочь?» Надо было подходить к делу издалека.

Эдвин рассказал мне о боге Хальцуне, которому поклоняются в этом храме. Я решила выказать уважение к местному божеству:

– Можно ли мне сделать пожертвование Хальцуну?

– Увы, нет, – ответил настоятель.

– Почему же?

– Наш алтарь разрушен. Когда-то давно один пират осквернил его.

– Может, я смогу помочь? – предложила я.

Похоже, это было как раз то, на что намекал Пит.

– Нам нужно восстановить алтарь, – кивнул Эдвин. – Но это не так просто сделать. Существуют определенные правила в отношении таких алтарей. Камень для алтаря должен быть взят из древней каменоломни Торина…

Да… Экспедиция на Танатос отодвинулась в неопределенное будущее… Эдвин осторожно вынул карту из моих рук и сделал пометку.

– Вот здесь. Это далеко, и путь туда опасен. Но даже если ты и дойдешь туда, и принесешь камень, мы не сможем заплатить тебе. Мы бедный народ.

– Хорошо, – ответила я. – Я сделаю это из уважения к богу Хальцуну.

– Спасибо! Если вам нужна помощь, можете взять с собой нашего огра Мурго. И да прибудет с вами благословение Хальцуна!

Огра в помощь? Нет-нет, спасибо, у нас есть свой. Я распрощалась, и мы ушли.

Мы вышли из храма в полной темноте, но я не стала задерживаться в деревне, поскольку мы торопились. По пути мы зашли в Тарант. Он всё так же жил своей сонно-светской жизнью. Даже наши вещи, оставленные на складе, были в сохранности. Я освободила Сога от лишних предметов, потому что ему придется тащить камень. Также оставила в Таранте и странный стеклянный ключ, который получила от Хадриана. Интуиция подсказывала мне, что это – не мое приключение…

Мы добрались до каменоломни, нашли подходящий камень и доставили в Вуриден. Тащил его, конечно, Сог. Потом монахи быстро восстановили алтарь. Еще одно задание Жилистого Пита выполнено!

Уровень 25 (Магия: большое лечение; Обаяние: 12+1)

Я чувствовала, что поиски Бангеллианского Бича окажутся сложными, поэтому вернулась в Туманные Холмы и разыскала Бесценного Болвана. Песик отдохнул и, похоже, успел соскучиться.

– Пошли, Бесценный, – позвала я его. Он с радостью побежал за мной.

На время похода я надела эльфийскую кольчугу, взяла уйму лекарств, Свиток Воскрешения (на всякий случай) и Свиток Выхода.

Всё было готово к штурму Бангеллианских Глубин. Мы совершили самый далекий переход на север. Много рассветов и закатов сменилось до той поры, когда мы достигли пещеры.

Вход в пещеру уже выглядел опасно. Кучи костей и ржавое оружие валялись недалеко от входа. Кому-то крупно не повезло. Надеюсь, нам повезет больше. Зато именно в этой пещере я нашла черный бриллиант!

Мы медленно продвигались вперед. Крыс удавалось сравнительно легко заговаривать точнее, зачаровывать. Вот уж не думала, что когда-нибудь придется зачаровывать крыс. А вот что будет дальше?..

«Дальше» не заставило себя долго ждать, потому что появилась нежить. В канализации Каладона мы уже видели нечто подобное…

Поскольку нежить бросалась преимущественно на меня (я одна шла со светом), то всё решила моя изворотливость, а друзья вовсю орудовали мечами.

В конце концов, даже мои заклинания перестали помогать, и разразилась война с крысами. Я, кажется, и сейчас слышу их мерзкий пронзительный писк.

А потом появились каменные фигуры. Они шли к нам, давя по пути ядовитых пауков, которые во множестве ползали по полу. От оружия отлетали осколки: сталь не могла прорубить каменные шкуры Големов. Два чудовища кинулись на меня. К счастью, двигались они не очень быстро. Я старалась маневрировать так, чтобы моим друзьям было удобнее наносить удары. В полумраке свистели клинки. Наконец, один Голем рухнул на землю, а за ним и второй. С пауками мы справились быстро. Пауки после всего этого были уже ерундой…

Я так устала, пока использовала магию лечения, что потребовался долгий отдых, прежде чем я смогла двигаться дальше. Я боялась расходовать бутылочки для снятия усталости, потому что не знала, с чем мы можем встретиться потом.

Мы одолели двух огненных элементалей и добрались до конца пещеры. Там был огромный зал, а в нем мы увидели того, кто в настоящее время владел Бангеллианским Бичом. Это был сумасшедший паладин, окруженный такими же, как он, свихнувшимися соратниками. Размахивая палашами, они кинулись к нам…

Это была самая тяжелая битва, которую я помню. Я раздала всем своим друзьям зелье ускорения, лечила их заклинаниями, но и с другой стороны тоже использовали магию. Казалось, ударам мечей не будет конца.

Несмотря на то, что бой кипел вовсю, я пробралась к сундуку, который стоял в глубине зала. Слуги-паладины кинулись за мной, оставив своего предводителя без защиты. Используя заклинание, мне удалось разоружить всех, и только против их главаря магия не действовала. Воспользовавшись суматохой, я вытащила из сундука Бангеллианский Бич. Он был тяжел, и от него веяло какой-то злобной первобытной силой. Горн был рядом, я распахнула дверцу и кинула туда меч! Он вспыхнул и исчез без следа.

Но теперь нас со всех сторон тенили воины в темных доспехах… Несмотря на потерянные клинки, дрались рыцари бангеллианских глубин отлично. Мои спутники стали слабеть. Дрожащей рукой я развернула Свиток Выхода и…

…Оказалась со своими друзьями у входа в пещеру. Все мы были измучены, но живы. Я осторожно заглянула внутрь пещеры (это надо сделать, чтобы третье задание Жилистого Пита было засчитано – прим. авт.), но под сводами царила тишина. Если за нами и погнались, то преследователям нужно было бы пройти всю пещеру, а она очень длинная… Нет, пока беспокоиться не о чем. Сумасшедший Паладин и его когорта остались далеко позади.

На свежем воздухе мои друзья быстро восстановили силы, и мы пошли обратно. Я отвела Бесценного Брата (как я стала его теперь называть) в Туманные Холмы и оставила резвиться на травке. Как хорошо почувствовать на своем теле легкую мантию, а не жесткую кольчугу!

Через несколько дней мы добрались до бухты Худого Пита.

– Я выполнила все задания, – сказала я Питу.

– Это невероятно! По правде сказать, я не верил, что ты справишься, – ответил Пит. – Теперь с меня будет снято проклятие.

– А как насчет корабля, Пит?..

– Он твой! – заявил пират и исчез.

– Удачи тебе, Пит… – прошептала я.

Уровень 26 (Обаяние: 13+1)

Наверное, корабль Жилистого Пита назывался «Летучий Голландец». Во всяком случае, он без всякой команды домчал нас до Танатоса. Мы высадились на побережье и вскоре обнаружили остатки старого лагеря. Там я нашла книгу – дневниковые записи путешественника, который побывал здесь задолго до нас. Дневник дал нам кое-какое представление о географии острова. Больше всего меня заинтересовало отмеченное на карте место, где обитал некий «Бог Танатоса». Она находилась на самой южной оконечности острова! Я сразу вспомнила, что говорил мне Гюнтер в Храме Панарии: «Насреддин перешел воды и дошел до самой южной точки земли».

Мы без промедления отправились в путь.

Джунгли Танатоса кишели зверьем. Я устала заговаривать горилл и орангутангов, чтобы они оставили нас в покое, потому что иначе Сог обязательно бы их убил. Но гориллы никак не хотели заколдовываться. Они нападали и нападали на нас…

Потом мы попали в лабиринт из деревьев. Мы шли вдоль плотных линий переплетенных стволов, пробиться сквозь которые не было никакой возможности. Я вела группу, каждый раз поворачивая вправо. Когда же мы выбрались, наконец, из этого лабиринта, то увидели невдалеке небольшой деревянный дом. Я зашла внутрь. У окна стоял седой эльф-волшебник. Он, видимо, наблюдал, как мы подходили. Я произнесла приемлемую для этого случая формулу приветствия. Но эльф только махнул рукой:

– А, оставьте… Я не люблю, когда меня беспокоят.

– А как вас зовут? – все-таки спросила я.

– Это неважно. Оставьте меня в покое.

– Извините, я только хотела узнать, есть ли здесь могила Насреддина? – спросила я.

Мы столько прошли, и не хватало еще всё провалить из-за плохого настроения этого чудака.

– А! – обернулся маг. – Вы ищите «Великого Насреддина»! А зачем он вам? Вы что, туристы?

– Мне НУЖНО найти его останки, – упорствовала я.

А похоже, старик что-то знает…

– Вот они, его останки! – маг величественно показал на себя.

Я решила, не раздражая этого сумасшедшего, постараться выяснить как можно больше. Возможно, могила находится где-то рядом. Я начала понимать, что свело с ума этого отшельника…

– Вы хотите сказать, что вы Насреддин? – тоном светской дамы осведомилась я.

– Именно так, – заявил старик.

– И вы спасли мир от Арронакса? – задала я следующий вопрос, стараясь, чтобы в голосе не появилось ехидство.

– Нет, я чуть не ОТДАЛ мир Арронаксу, – сердито возразил старик. – И поэтому только мне ответственность.

– Арронакс сам виноват в своих поступках, – заметила я.

– Я вижу, вы не понимаете… Арронакс – мой сын. Я передал ему всё, что знал сам. Поэтому именно я должен был его остановить.

– Расскажите, – попросила я и приготовилась к долгому рассказу.

Старики любят поболтать.

– Это началось в Эпоху Легенд, – начал он. – Мне хотелось править ВСЕМ миром, и я добился этого. В мире не было зла, которое я не мог бы победить. А Эльфийского Совета тогда еще не существовало.

Он замолчал.

– А потом?

– Потом я и еще несколько магов создали Эльфийский Совет. Мы надеялись, и не без основания, что сможем защитить мир от демонов.

– Почему?

– Мы изгоняли их в Пустоту, откуда не было возврата. Первым был Бейн де Кри…

– И Арронакс?..

– Я сам сделал его членом Совета. Но он был слишком молод и неопытен. Искушение властью погубило его. Впрочем, – остановился старик, – что это я вам всё рассказываю?

Он провел рукой вдоль стены, и она исчезла. Мы увидели видение. Поле битвы, усеянное трупами и знакомый круг из камней. Невдалеке возвышалась черная скала.

На земле стоял эльф-воин в светлом одеянии. Он обернул к нам пронзительные глаза. Казалось, он видел нас.

– Я вернусь, – воскликнул он.

Его окружило призрачное сияние, а земля под ногами разверзлась. Он стал падать вниз, в темноту, и вскоре скрылся из виду.

– Это у Бродгара, – продолжил старик. – Арронакс тогда собрал большую армию. Он не хотел подчиняться Совету, и вскоре это привело к прямому столкновению, не могло не привести. Здесь произошла последняя битва. Мы изгнали его в Пустоту и запечатали вход магической энергией, создав Кольцо. Теперь никто не смог бы выйти обратно… Потом я поместил себя в специальную камеру, в которой мог оставаться, не старея, тысячу лет.

– Зачем?

– Я не принадлежал к тому миру, потому что меня постигла самая большая неудача. Но к этому миру я тоже не принадлежу, ведь всех, кого я знал, уже нет. Весь мой мир теперь – эта хижина.

– Есть религия Панарии…

– Я знаю об этом шутовстве. Когда-то я говорил с Манноксом, но понял, что даже с таким человеком, как Маннокс, я не смогу поддерживать отношения. Суета и мелочность, если ты понимаешь, о чем я.

– А вы сказали Манноксу, кто вы такой?

Я уже поняла, что искать могилу Насреддина бессмысленно.

– Нет, он всё равно бы не поверил, – ответил Насреддин. – Он тоже искал «могилу Насреддина».

– Вы знаете, кто убил Маннокса?

– Не знаю, но, когда Маннокс исчез, я понял, что его убили.

– И вы ничего не сделали?

– Нет. Я устал быть судьей…

Я вздохнула и рассказала, ему всё, что знала. И про карлика Стеннара, которому каким-то образом удалось вырваться из Пустоты, пройдя через Кольцо Бродгара, и про Бейтса, и про клан гномов, который исчез с лица земли, и про Панариев, и о том, что я слышала про Арронакса…

– Я знал, что когда-нибудь кто-нибудь придет и расскажет нечто подобное, – тяжело вздохнул Насреддин. – Но почему Арронакс?.. Я так надеялся, что он смирится… А что вы собираетесь делать?

– Он же ВАШ сын. Что ВЫ собираетесь делать?

– Я ничего не смогу сделать, – ответил Насреддин. – Я старый уставший эльф, и с Арронаксом мне не справиться.

– Но ведь и Арронакс уже не молод, – заметила я.

– Что значит «не молод»? Он живет в Пустоте. Какое отношение имеют слова «молод» и «не молод» к Пустоте?!

– Но мы должны остановить его!

Или я ослышалась, или это произнес Сог… Боже мой, старина Сог!..

– Есть только один способ, – сказал Насреддин. – В Вендигроте должен был оставаться прибор, который ЕГО уничтожит.

– Но Вендигрот давно разрушен…

– Разрушен на земле, но не под землей. Главный город находился в катакомбах.

– О, Господи! Неужели опять катакомбы? – послышался тихий голос за спиной.

Я не ослышалась, это сказал Йормунд! Гном сказал такое!!! Неужели наш поход даже гнома заставил бояться подземелий?!

Но я спросила:

– Что делает этот прибор?

– Во время боя маг может создавать защитное поле, – принялся объяснять Насреддин. – Тогда мага не победить. Но прибор может разрушить поле.

– И, если поле разрушить, маг погибнет?

– Да. И самое главное, он уже не сможет вернуться в этот мир даже с помощью магии.

– А как найти этот прибор?

– Вам придется искать его в руинах Вендигрота.

– А где эти руины?

– Я точно не знаю. Я могу только показать, где находится мост, который ведет в Вендигротскую Пустыню.

– А вы не помогли бы нам достать прибор?

– Нет. Но если вы найдете его, вам придется отправиться в Пустоту.

– Вы хотите нас изгнать?!

– Да, и мы не должны долго ждать. Арронакс может вернуться.

– Ну и ну, – только и смогла вымолвить я.

– Я надеялся, – произнес Насреддин, и голос его вдруг зазвучал твердо. – Я надеялся, что, если Арронакс вернется, он осознает ошибки, которые совершил.

– Я видела его тень, не думаю, – ответила я.

– Да-да, – вздохнул Насреддин.

– Что мне делать, если я найду прибор?

– Когда найдете прибор, возвращайтесь к Кольцу Бродгара. Только там я смогу отправить вас в Пустоту. Я буду ждать, – закончил Насреддин.

– Что ж, пойдем искать…

Уровень 27 (Воля: 14+1)

Наш бриг (я назвала его «Веселый Пит») пришвартовался в Эшбери. Мы обошли весь город, но никто не знал о местонахождении Вендигрота.

На досуге я решила проверить, не забыла ли мастерство взломщика. В порту мое внимание привлекла одиноко стоящая бочка. Я так давно не тренировалась… Со второй попытки мне удалось ее открыть. В ней я нашла книгу «Рука», которую просил меня достать огр с Острова Отчаяния. А потом мы отправились в Черный Корень, и всю дорогу я провела за чтением этой увлекательной книги. Но и в Черном Корне нам ничего не удалось выяснить.

Мы отправились в Каладон. Нам предстояли большие дела, и мы зашли починить амуницию на фабрику к Максиму. Похоже, он лучший ремонтник в Аркануме.

В Храме Панарии никто не захотел со мной разговаривать. Да и что я сама могла им сказать? Что разговаривала с живым Насреддином?

На улице мое внимание привлекли двое карликов, которые о чем-то ожесточенно спорили. Я прислушалась и поняла, что речь идет о волшебных бобах. Похоже, ребята не очень рады, что купили их. Я выкупила у них эти магические артефакты за тысячу монет. Думаю, они мне еще пригодятся.

Поскольку Насреддин – эльф, я не поленилась еще раз сходить в Кинтарру. Но и Рейвен не могла мне рассказать ничего нового.

Наконец, «Веселый Пит» бросил якорь у пристани Таранта. Я заглянула к «старому другу» Бейтсу, но и от него не смогла получить никакой новой информации. Правда, он заплатил мне за сведения о гномах. И профессора в Университете тоже ничем не помогли.

У дома мистера Уиллоусби я познакомилась с магом из Туллы – Перриманом Ситом. На нем была почти такая же голубая мантия, как у меня. Тулла, по слухам, находится где-то на Вендигротских Пустошах, хотя, где именно – мало кто знает. Это город магов. И я предложила Перриману присоединиться к нам. К моему удивлению, он сразу же согласился.

Перриман оказался неплохим фехтовальщиком. Мы зашли в магазин магических доспехов и вооружили Перримана по нашим стандартам: Эльфийские Сапоги, Шлем, Рукавицы, Щит, Катана, Кинжал Скорости. Перриман не отказался и от амулета в виде пальца святого Маннокса, а Обреченное Кольцо довершило экипировку. Перриман с изумлением смотрел, как я трачу в магазинах тысячи монет. Он таких денег, наверное, в жизни не видел. Случайно я взглянула на Йормунда. «Уж не влюбилась ли ты?» – красноречиво говорил его взгляд. Ничего он не понимает! А хоть бы и так?..

Став членом нашей группы, Перриман стал разговорчивее (и сговорчивее) и согласился показать на моей карте, где находится Тулла. Мы решили отправиться туда. Корабль мы оставили в Таранте и отправились пешком.

По пути я решила зайти в Древний Храм и проведать одного «великого воина», которого я воскресила с помощью крови дракона. Давно такая орда не носилась по пустым галереям Храма! Ториана мы нашли на старом месте, но он ничего не знал о Вендигроте.

Через пару дней мы вышли на берег широкой реки. На противоположном берегу просматривалась бесконечная череда барханов – Вендигротская Пустыня. Гиблое место, если вдуматься. Но вдумываться нам не хотелось. На Вендигротские Пустоши можно пройти по мосту, неизвестно кем построенному в этих диких местах. Еще подходя к мосту, мы заметили палатку. Это оказался временный лагерь карлика-путешественника. Он сказал, что знает местоположение какого-то заброшенного города в пустыне. Может, это Вендигрот?

Я могла бы взять его с собой как проводника, но подумала, что нам просто не хватит продовольствия. Чем кормить такую ораву мужиков в пустыне? Не крысами же питаться.

По правде, у меня был план, как найти руины Вендигрота. Кто-то говорил мне, что если идти по прямой от моста к самой северной точке Вендигротской Пустоши, то путь будет обязательно проходить через Вендигрот. Но, скажу честно, мне хотелось посмотреть Туллу. Персиваль ее так расхваливал! К тому же хотелось оттянуть момент, когда Насреддин отправит меня в Пустоту…

На пустошах на нас нападали, в основном, гигантские пауки. Некоторых мне удалось заговорить, некоторых – нет. Но Персиваль оказался искусным лекарем. Хорошо, что он идет с нами. Кстати, я поняла, что он не очень силен физически (маг все-таки), и я решила отдать ему Волосяной Меч. Согу эта игрушка всё равно ни к чему.

Настал день, когда из-за песчаных холмов выросли стены Туллы. Ворот как таковых в Тулле не было, но страж присутствовал.

– Джориан говорил, что вы придете, – кивнул он. – Пройдите между этих двух столбов.

Какой Джориан? Не знаю никакого Джориана. У городской стены возвышались две колонны. Больше ничего не было. Оказывается, это и был вход в Туллу, город магов и мудрецов. Мы подошли к столбам и внезапно оказались по ту сторону стены.

По Тулле просто интересно походить. Особенно мне понравилась библиотека. Бесплатная, кстати.

В центральном дворце Туллы живут Мастера и Маги. В’эд Экс, Мастер Магии Воды, по случаю знакомства сразу дал мне задание. Один из его учеников ушел в мир и вернулся полностью непригодным для обучения магии. Он был испорчен технологией. Но у него надо было забрать магический камень. Этот парень ждал снаружи, в город его не пустили. Мне пришлось выйти из Туллы и поговорить с ним. Он действительно отупел за время странствий, и мне пришлось украсть у него камень. Он ему всё равно ни к чему. От В’эд Экса я получила в подарок более сильную мантию, по сравнению с той, что была у меня. Цвет и фасон меня тоже устроили.

На втором этаже дворца я встретила волшебника.

– Вы хотите поговорить с Симеоном Тором? – спросил он.

Я не знала, кто такой Симеон Тор, но на всякий случай ответила:

– Да.

– Тогда вам надо спуститься вниз и посмотреть на роспись на стене зала, – сказал волшебник.

– Но зачем?

– Потому что иначе вы не увидите Симеона Тора, – мягко заметил волшебник.

Правду говорят, что со своим уставом в чужой монастырь не ходят… Я спустилась вниз, внимательно рассмотрела фреску и вернулась назад.

– Теперь проходите, – разрешил волшебник.

Симеон Тор – пожилой маг в синей мантии – стоял посреди огромного зала и ждал нас. Меня поразили окна этого зала. Из них открывался вид на разные точки Арканума. В одном окне я увидела заснеженную центральную площадь Стиллвотера, в другом – Кольцо Бродгара, в третьем…

– Вы пришли за информацией, – то ли спросил, то ли подтвердил маг.

– Я ищу руины Вендигрота, – сказала я.

– Только Пелоджиан сможет ответить, где они, – торжественно произнес Тор.

Вообще-то я и так знала, где искать Вендигрот, и на языке у меня вертелось острое словцо, но я решила не портить отношения.

– А где я могу найти Пелоджиана? – спросила я.

– Не где, а как, – поправил меня Тор. – Пелоджиан мертв уже несколько тысячелетий.

Ага, и Насреддин тоже…

– И как же?..

– Точно я этого не знаю, – сказал Тор. – Дух Пелоджиана появляется каждую ночь в полночь над бассейном, названным в его честь, и через час исчезает. Никому не удалось заговорить с ним. Возможно, тебе это удастся…

– А как мне следует вести себя с ним?

– Может, история его жизни подскажет вам… – уклончиво ответил Тор.

– Он был магом?

– Он был прорицателем, поэтом, художником. Он основал Туллу. Он был богатым человеком, но имел свободолюбивую душу, а это редкое сочетание. Общество жадных и властолюбивых людей угнетало его. Он ушел на Вендигротские Пустоши и основал город. Со временем в этом городе собрались его последователи, которые посвятили жизнь изучению магии. Пелоджиан был великим художником. Некоторые его картины восхищают людей и поныне. В нашем дворце, внизу, есть его фреска.

– А что она означает?

– Это древний символ магии, не более того.

– Вы говорили, он был ясновидцем?

– Да, именно поэтому он сможет ответить на все вопросы.

– Но он был и поэтом?

– Да, но до нас не дошли его стихи. Только работы других о его стихах.

– А в стихах может быть ответ?

– Возможно…

– Так с чего начинать?

– Я не знаю, – ответил Тор, – решайте сами.

Я толкнула в бок изумленно глазевшего по сторонам Сога: «Пошли». И мы удалились.

Увидеть дух Пелоджиана оказалось не сложно. В полночь он появился над бассейном, который находился перед храмом. Но поговорить с духом не удалось.

Я бы, может, и взялась разгадать эту загадку, но у меня не было времени. Насреддин ждал нас у Кольца Бродгара. Мы отправились в Вендигрот. Я начертила на карте прямую линию от моста к северной оконечности полуострова, и мы пошли по этому маршруту.

Вендигротская Пустошь – это выжженная солнцем земля, засохшие деревья и очень много ядовитых пауков. Было очень жарко. Ветер носил над землей мелкую желтую пыль. Она оседала на одежде и скрипела на зубах. Из-за нее не было видно горизонта. Но земля была твердая, и двигались мы быстро. Мы вышли к брошенному городу, когда наступила ночь. В руинах на нас бросились гигантские пауки. Они противно шипели и понимали вверх лапы длиной не менее пяти футов. Мы с трудом продержались до утра. При свете солнца нам, наконец, удалось рассмотреть знаменитые руины, в реальность которых никто не верил. На поверхности земли почти ничего не осталось, только несколько странных металлических конструкций. Я почему-то сразу вспомнила тот непонятный полуразрушенный механизм, который лежал на берегу Острова Отчаяния.

Но надо было как-то найти вход в подземелье. Есть хорошее правило: «ищи там, где труднее всего искать». Мы двинулись в сторону, где в земле было больше всего паучьих норок и скоро нашли то, что искали. Правда, на самом деле, это оказалось не так просто. Пауки обладали магической силой и не раз применяли магию «выбить оружие». Поэтому моим ребятам пришлось нелегко – даже несмотря на то, что я шла впереди без оружия, и магические удары обрушивались, в первую очередь, на меня и не имели успеха.

Внизу Вендигрот был действительно похож на город. Но это заброшенный город. Странное впечатление производили выложенные камнем коридоры, массивные металлические двери, тускло горящие (всё еще горящие!!!) светильники…

Кое-где кладка осыпалась, и мы продвигались вперед очень осторожно. Нам ничего не оставалось делать, как планомерно обыскивать помещение за помещением. Мне кажется, жители Вендигрота были мрачными или суровыми людьми. Это было видно по стилю мебели, интерьерам, по тому, как были украшены залы.

На первом уровне города мы не нашли ничего полезного, кроме ключа, который позволил нам открыть дверь и проникнуть на следующий уровень. Сменяли друг друга залы, галереи, площади… Казалось, этому не будет конца.

Книга «Ужасы технологии», которую я читала в Тулле, нашла свое материальное воплощение в Руинах Вендигрота. На нас напали механические создания. Магия против них была бесполезна, но мои ребята отлично научились их ломать.

Прибор мы нашли на пятом подземном этаже, когда я уже, кажется, могла водить экскурсии по этим руинам.

Осталось только одно желание: выйти наружу. Прибор я доверила нести Перриману. Пора уносить ноги из этих пустошей!

Уровень 28 (Магия: святилище)

После борьбы с железными уродами арсенал моей «армии» существенно поубавился, поэтому было решено идти в Тарант и пополнить запасы оружия.

Мы зашли к торговцу в порт отремонтировать амуницию, и больше всего меня поразил Сог: он почти ничего не сломал! Потом я купила еще лекарств, хотя мы с Перриманом и так неплохо умеем лечить с помощью магии.

Я выучила новое заклинание «святилище». Оно неплохо защищает от нежити. Досадно, что я не знала его, когда бродила по подземельям Шуйлеров. Ну, да это дело прошлое. Если бы я еще немного потренировалась, то достигла бы высшей ступени в школе Белой Магии: научилась бы воскрешать людей. Жаль, что времени совсем не остается.

Корабль быстро домчал нас до Каладона, а оттуда до Роузборо рукой подать.

У Кольца Бродгара я заметила одиноко стоящую фигуру Насреддина. Вот и закончились мои земные дела. Я остановилась и оглядела свою команду. Сог, Йормунд и Перриман спокойно смотрели на меня. Они знали, куда я иду, но ни один из них не сделал попытки покинуть нашу группу. Это настоящие друзья, настоящие бойцы. Я повернулась и подошла к Насреддину.

– Вы нашли Вендигротский прибор? – спросил он.

– Да.

– Он с вами?

– Да.

– Пусть боги помогут вам остановить Арронакса, – произнес Насреддин и взмахнул рукой…

Уровень 29 (Воля: 15+1)

Пустота оказалась не такой уж пустой. Видимо, таким был Вендигрот в период своего расцвета. Но людей пока не было видно. На нас сразу же набросились какие-то зеленые ящерицы в половину человеческого роста, и нам пришлось отбиваться. Что ж, во всяком случае, от голода мы тут не погибнем.

Мне было трудно разобраться, куда мы попали. Пустота казалась то огромным подземельем, то каким-то странным мистическим отражением Земли.

Мы могли ходить по небольшим каменным островкам, края которых обрывались бездонными пропастями. На островках действовала система порталов, и мы могли переноситься с одного островка на другой. Какая-то странная смесь магии и технологии.

На втором островке на нас кинулись Арайны. Я сразу вспомнила чудовищ, которые убили несчастного Лайэма. Возможно, портал, который он пытался закрыть, вел отсюда? Но нет, ведь тогда Арронакс давно бы появился на Земле. Постойте-ка, а та тень Арронакса, которую мы встретили в пустыне? Может, это была вовсе не тень?.. Мне стало страшно думать об этом. Если Арронакс УЖЕ нашел способ вернуться на Землю, то все наши усилия пойдут прахом.

Арронакса мы нашли в подземном дворце. Кажется, он неплохо устроился в Пустоте. Его охранник встретил нас как заправский мажордом. Пройдя в зал, мы увидели Арронакса. В реальности он оказался совсем не таким, как во время встречи на Морбиханской равнине. Обычный эльф. Он был окружен зеленоватой магической аурой. Уж не защитное ли это поле, о котором говорил Насреддин?

Но Арронакс не дал нам долго размышлять. Он строго посмотрел на нас:

– В чем дело?

– Ты Арронакс?

– Да. А кто вы?

Интересно, Арронакс успел забыть нас? Или…

Я представилась:

– Алиса.

– Что привело тебя сюда?

– Ты сам. Мы пришли, чтобы пресечь твою деятельность.

– Деятельность?.. – в голосе Арронакса явственно прозвучала ирония. – Какую именно деятельность?

– Ты не сможешь вернуться в Арканум!

– Ого! – удивился Арронакс. – Ты, наверное, только что прибыла сюда?

– Какое это имеет значение? Мы искали тебя и нашли.

– Как это должно быть удобно, – усмехнулся Арронакс. – Идти вперед, не зная сомнений!

– Да, мы прошли большой путь, если хочешь знать.

– Чего не скажешь обо мне, – заметил Арронакс.

– Тебя привели сюда твои поступки.

– Да, я несу ответственность за них. Но мне кажется, ты не всё понимаешь…

– Меня прислал Насреддин.

– Да… Сначала он взвалил на мои плечи бремя власти, потом изгнал сюда, а теперь прислал вас.

– Ты сам-то чувствуешь вину за содеянное?

– Две тысячи лет прошло. Этого достаточно, чтобы пробудилась совесть.

– И совесть подсказала тебе нас убить?

– Я не пытался ничего такого сделать. Ты забываешь, я здесь, в Пустоте, а вы были там.

– Хватит. Мне это надоело. Сейчас мы вытащим тебя из твоего кокона и отправим кое-куда подальше Пустоты.

Арронакс расхохотался.

– Вытащите из МОЕГО кокона! А-а! Ты решила, что это моя защита! Что злой Арронакс строит козни, а потом прячется сюда! Ха-ха-ха! Нет, милочка, это моя тюрьма, а не защита. И срок заключения – две тысячи лет. Вот так-то!

– Я тебе не верю! – закричала я.

Как он меня раздражает!

Внезапно Арронакс стал серьезным.

– Веришь, не веришь, но это так. Я заперт здесь с того дня, как был изгнан!

– Кто же запер могущественного Арронакса?

– Керган, – вздохнул Арронакс. – Его могущество, как видишь, больше моего.

– А! Это тот самый некромант, которого ТЫ изгнал в Пустоту?

– Да, тот самый. Я не зря отправил его с Земли сюда.

– Ну, так слушай, – и я рассказала ему историю, которая начиналась крушением дирижабля «Зефир».

– Так-так, – задумчиво произнес Арронакс. – Ты знаешь, Керган иногда приходит сюда поболтать со мной. И кое-что из этого он мне рассказывал. Выходит, он еще и научился принимать мой облик?

– Вот как?

– Темные эльфы, о которых ты рассказывала, встали на путь зла. Видимо, они хотят помочь Кергану вернуться. Вот зачем потребовалось отправлять целый клан гномов-мастеров в Пустоту.

– Значит, главный злодей у вас – Керган?

– Увы, это так. Горгот и Крака-Тур не так опасны.

– А почему, собственно, я должна тебе верить?

– Можешь и не верить, – пожал плечами Арронакс. – Только вот что ты будешь делать? Кстати, экскурсии по Пустоте не запрещены.

– А как можно найти Кергана?

– Я точно не знаю. Позади меня есть портал. Керган обычно приходит оттуда…

Портал отправил нас на маленький островок, который я назвала Третьим. С него вел мост к мрачному, но роскошному дворцу – обители Кергана. Стража у дворца даже не захотела с нами разговаривать, и нам пришлось вернуться. Другой портал, который мы нашли на Третьем, перенес нас на Четвертый. На этом островке обитала масса демонических тварей.

На Четвертом острове я познакомилась с Горготом. Это оказался невероятно тупой монстр, от которого я узнала только, что он очень любит пожрать. Но мне была нужна более ценная информация. Я принесла ему тушку гигантской ящерицы, которую завалил кто-то из моей команды. Съев мясо, Горгот стал на редкость красноречив:

– Ты пришла убить Арронакса? За мясо я помогу убить Арронакса!

– Хорошо, хорошо, – сказала я. – Подожди пока здесь.

Новый портал открыл нам путь на Пятый остров. Обследовав его, мы нашли вход в подземелье. Там было очень много нежити, но зато мы нашли могучее оружие: Изогнутый Меч Криггирда. Согу он понравился.

Мы выяснили, что Пустота состоит, как минимум, из десяти островов. На Восьмом мы встретили Крака-Тура.

– Что вам нужно? – прошипел он.

– Простите… – сказала я.

По правде сказать, я очень испугалась.

– Говори, что тебе нужно! – зарычал он.

– Может, великий Крака-Тур соблаговолит ответить на несколько вопросов?

– Что ты хочешь знать?

– Как ты сюда попал?

– Меня изгнал Эльфийский Совет.

– А что ты здесь делаешь?

– Мое предназначение – наводить ужас! Все меня боятся!

– Ты не хочешь помочь нам уничтожить Кергана? – прямо спросила я (будь что будет).

– А зачем? – удивился Крака-Тур.

Пришлось и ему рассказать свою историю…

– Видно, придется помочь тебе, – проворчал Крака-Тур.

– Итак, решено?

– Не торопись, я еще ничего не обещал, – возразил Крака-Тур. – Мы еще не поговорили о награде…

– Может быть, твой дневник? – я вытащила заветную книгу.

– Мои записи! Как они к тебе попали?

Я рассказала.

– Ты была в логове Беллерогрима, – заключил Крака-Тур. – Но за дневник я не пойду.

А предложить ему в качестве награды ЕГО глаз я почему-то не решилась… Так мы ни о чем и не договорились.

Казалось, этим порталам не будет конца. Девятый остров принадлежал Бейну де Кри. Это был самый настоящий бандит, и я не захотела с ним связываться. Я ничего ему не предложила.

Да, эта Пустота совсем не пустая.

Уровень 30 (Воля: 16+2)

У меня было два варианта: попытаться освободить Арронакса из его кокона, и посмотреть, что получится, или сразу идти на Кергана. Я выбрала второе. С Арронаксом пусть потом разбирается папаша, если мы добьемся успеха. А группа у нас и так достаточно сильная.

Сражение у дворца мы начали очень просто: я попыталась разоружить стражников с помощью магического заклинания. Из этого ничего не получилось, и вскоре у входа во дворец кипел бой. Через несколько минут ворота дворца «гостеприимно» распахнулись.

Правда, в самом дворце стражи оказалось намного больше! Но, благодаря пирату Питу, мы прошли хорошую школу боя в Бангеллианской пещере, и скоро дворец был наш. Все-таки здесь не ждали гостей с Земли в таком составе.

На втором этаже мы нашли жилища гномов Клана Черной Горы. Все гномы были мертвы… Кто-то убил их совсем недавно. Думаю, их можно было бы воскресить, но мой уровень магии не был достаточно высок для этого.

Потом на нас набросился еще один отряд стражи. Некоторые монстры Кергана были настолько огромны, что даже Сог рядом с ними казался карликом. Но вот драться они не умели, да и дипломированных лекарей-магов среди них не было. Так что участь их была предопределена.

И вот перед нами оказался сам Керган. Главный злодей в этом мире.

– Я давно жду встречи с вами, – были его первые слова.

– Мы тоже…

– Вы, конечно, уже успели поговорить с Арронаксом? Ха-ха!

– Тут и так всё ясно, – ответила я.

– Сначала выслушай МОЮ историю, – сказал Керган.

– Ну-ну.

Рассказывание историй вошло в традиции.

– В Аркануме я был единственным ЧЕЛОВЕКОМ, которого допустили в Эльфийский Совет. Я изучал Некромантию… Я девятьсот лет изучал магические науки, и скоро для меня не осталось секретов.

– И это не очень обрадовало Совет?

– Совсем не обрадовало. Они так и не поняли, что это были за открытия. Зато они хорошо поняли, что говорил Арронакс.

– И что Арронакс?..

– Он постоянно клеветал на меня. Он меня ненавидел. А потом он напал на меня!

– Почему?

– Я научился говорить с душами мертвых. Я научился оживлять их тени…

– По-моему, это зло, – вступил в разговор Перриман.

– Я экспериментировал с мертвыми. Другие экспериментируют с живыми.

Я вспомнила Шуйлеров. Они тоже экспериментировали с мертвыми…

– Это не оправдание, – сказала я.

– А я и не нуждаюсь в оправданиях и обвинениях, – парировал Керган. – Меня давно уже изгнали. Благодаря Арронаксу!!!

– Он тоже сюда попал…

– Потому что он мало чем отличается от меня. И здесь он опять пошел против меня. Но здесь я сильнее.

– Почему?

– Там я был магом, а здесь я почти бог.

– Вот как?

– Посмотри, за две тысячи лет я не состарился. Здесь нет времени.

– Вот и оставались бы здесь, – подал голос Йормунд.

– Нет, у меня есть причины для возвращения, но не те, которые приходят вам на ум.

– А какие?

– Есть мир мертвых душ. Я был там. Это тюрьма, и я едва вырвался оттуда. Но причина этого – на Земле. Вот и твоя душа хочет освободиться. Я могу дать ей этот покой.

– Это как?

– Когда в Аркануме не будет жизни, я вернусь к мертвым и буду править мертвыми.

– По-моему, вы безумец, – заметила я.

– Ну, это с какой стороны посмотреть… Вот вас, например, на Земле считали живым воплощением Насреддина. Вы знали это, Алиса?

– Мало ли кто так считает…

– Потом вас тоже назовут сумасшедшей.

– Но я не угрожаю миру.

– Это ничего не меняет.

– Хватит, Керган. Мы должны тебя остановить.

– О, я не потрачу на вас много времени, – прошипел Керган.

Он превратился в дракона. Дракон расправил крылья, наклонил к нам голову и разинул пасть, готовясь изрыгнуть пламя. Перриман тут же превратился в огненного элементаля. Сог как бешеный размахивал мечом. Последняя битва началась.

Мне пришлось применить всю свою магию и использовать все снадобья, чтобы уберечь друзей от гибели. Если бы не страшный вид Кергана, со стороны казалось бы, что мы сражаемся с огромным деревом, так он был велик. Его броня потемнела от копоти, а когти на огромных лапах, наоборот, сверкали. Дракон был силен, но он был один против многих. Все-таки, силы были неравны. Керган начал слабеть. Внезапно он окружил себя сверкающей оболочкой. Никакое оружие не могло ее пробить. Так вот о чем предупреждал Насреддин! Я вытащила Вендигротский прибор и бросила его на землю. Металлический шар покатился в сторону Кергана. Внезапно прибор засветился изнутри, из него вылетели тысячи металлических нитей-стрел и вонзились в кокон Кергана, пробив его насквозь. Вспыхнул зеленый огонь, раздался дикий вопль, и через мгновение всё было кончено. В подземном зале стало тихо, сумеречно и пусто. После этого нам оставалось только надеяться, что Насреддин как-нибудь вытащит нас обратно.

Мы вернулись к порталу, который соорудили пленные гномы, и увидели, как его детали пришли в движение. Повсюду ощущалось мощное течение магической энергии. В воздухе начали летать маленькие искорки. Лифт «Пустота-Земля» снова готов возить пассажиров.

2002 г.

Читайте и покупайте на Литрес другие книги Алексея Гончарова:

День военного ремесла

Роман в стиле фэнтези по мотивам игры Warcraft. Орки наступают. Для того, чтобы сдержать их продвижение, король Ортон вынужден послать одного из лучших своих боевых капитанов в далекое путешествие: построить форт на берегу залива. Там группе бойцов придется рассчитывать только на свои силы, если, конечно, им кто-нибудь не поможет. Но так ли уж много желающих помогать?..

Солнце над прерией

Повесть – литературное продолжение компьютерной игры Fallout 2. Действие происходит в постъядерном мире. Главный герой волею судеб совершает большое путешествие – из американской (бывшей) глубинки в Сан-Франциско, затем Тайбэй и обратно. Рассчитывать он может только на себя, верных попутчиков и удачное стечение обстоятельств.

Возвращение Дрейка

Повесть – литературное продолжение компьютерной игры Stonekeep. Когда возвращаешься туда, где был когда-то героем, всегда одолевают сомнения: как-то оно будет на этот раз? Подземное царство, которое много лет назад покинул Дрейк, далеко не всегда благосклонно встречает гостей. Какие испытания ждут отважного воина?